Весь мой день прошел в играх с ним, так как у Стивена было несколько неотложных дел.
Мы одевались в свободные простыни, делали бумажные мечи и сражались с пиратами и злыми моряками, бегая по всему дому.
Я ничего не могла поделать.
У меня было такое одинокое детство, ни братьев, ни сестер, а потом, когда я стала старше, появилось так много молодых кузенов, что с наслаждением проводила время с ними.
Восторг на лице Аарона, когда он гнался за мной по коридору, требуя, чтобы я сдалась, тоже доставлял удовольствие.
— Сдавайся, Черная Борода! Теперь тебе от меня не уйти! — кричит Аарон, взбираясь на стеклянный стол. — Я оторву тебе голову!
— Что это за крики? — Стивен ворчит, выходя из комнаты, и я использую свой шанс и ныряю за его спину, обнимая его за шею.
— У меня заложник.
Плохая идея.
Потому что не успеваю я опомниться, как вдруг сама оказываюсь в заложниках, и Стивен показывает сыну:
— Я схватил ее.
Я вздыхаю.
— Это жульничество.
Стивен улыбается мне:
— Ты пират. На что ты жалуешься?
Справедливо, подумала я.
И когда Аарон убегает перекусить, я следую за Стивеном в другую комнату, которая снова выглядит как что-то из викторианского романа.
— Надеюсь, тебе не очень скучно? — спрашивает он, опускаясь на диван.
Я выбираю место чуть поодаль, потому что в этой комнате имелся замок, а Стивен уже трижды за это утро добивался своего.
Этот мужчина был ненасытен.
Видимо, он понял, что я пытаюсь сделать, потому что в его глазах плясали озорные огоньки, когда он похлопал по подлокотнику дивана:
— Почему бы тебе не сесть рядом?
— Мне и здесь неплохо, — говорю я сухим тоном. — И совсем не скучно. Хотя хотелось бы побродить по дому немного более одетой.
— Мой пуловер тебе идет, — с улыбкой замечает Стивен. Его взгляд перемещается на простыню, которую я положила рядом. — Без этого я мог бы обойтись.
Мы смотрим в окно, и я мысленно считаю дни до Рождества. Оставалось еще немного времени, и я очень надеялась, что у меня будет возможность закончить свои рождественские покупки.
— О чем ты думаешь?
Я провожу пальцами по волосам, а затем начинаю считать, пытаясь сделать некоторые вычисления на пальцах.
— Сколько покупок осталось. Мои родители через неделю уезжают во Флориду, так что скоро мне придется делать им подарки. И Скарлетт тоже уедет, так что и ей подарок надо подготовить.
Стивен изучающе смотрит на меня:
— Мне казалось, ты говорила, что Рождество — это семейное праздник. Разве ты не будешь со своей семьей?
Я уставилась на него:
— Лететь с ними во Флориду? На мое жалованье? Мне это не по карману. Кроме того… — Я тяжело вздыхаю, наклоняясь, чтобы поправить носки. — Они хотели провести Рождество со своими друзьями. Не желаю, чтобы они остались только потому, что я не хотела проводить Рождество в одиночестве.
Стивен ничего не говорил некоторое время, а затем спросил:
— Ну и что ты будешь делать на Рождество?
Я пожимаю плечами, чувствуя, как меня охватывает депрессия при мысли о том, чтобы провести Рождество в одиночестве.
— Не знаю. Приготовлю гоголь-моголь, испеку печенье, посмотрю фильмы. — Немного подумав, добавляю: — Разыграю Скарлетт по телефону. Это всегда весело.
— Почему бы тебе не остаться здесь?
Смотрю на него, немного смущенная.
— Я не хочу ехать на Гавайи на Рождество. Не могу себе этого позволить и никому не позволю платить за мой билет. Я сильная, независимая женщина.
Стивен закатывает глаза.
— Судя по тому, как ты смотрела на меня, когда я на днях платил за обед, если когда-нибудь захочу тебе что-нибудь подарить, просто скажу, что ты выиграла это в лотерее. — Он приподнял брови, глядя на меня, прежде чем стать серьезным:
— Но я имел в виду здесь. Аарон непреклонен в том, чтобы провести настоящее Рождество дома.
Я неловко переминаюсь с ноги на ногу:
— Прости за это. Мне не следовало вмешиваться в ваши семейные дела. Я перешла черту.
Стивен подходит ко мне, усаживаясь на подлокотник моего кресла.
— Что сделано, то сделано. Если только ты не собираешься сказать Аарону, что Санта на самом деле злой лепрекон, который ест детей на Рождество, если они остаются дома.
Я пристально смотрю на него и медленно говорю:
— Это отвратительно. Я ему этого не скажу.
Он смотрит на меня, слегка ухмыляясь.
— Тогда все решено. Ты проведешь Рождество с нами.
Когда он встает, я хватаю его за руку, заставляя опуститься обратно.
— Послушай, Рождество — это семейное событие. Я не могу просто вставить себя в...
Я вижу вспышку раздражения, прежде чем он успевает это скрыть.
— Аарон уже поклоняется земле, по которой ты ходишь, так что твое присутствие здесь будет для него лучшим рождественским подарком. Я не понимаю, в чем проблема.
Когда я шевелю губами, не в силах вымолвить ни слова, он закрывает мне рот пальцем.
— Я никогда не праздновал Рождество. Ни таким образом, что ты описала, ни так, как показывают по телевизору. Я бы не возражал против подобного опыта. —
Стивен откидывается на спинку кресла и изучающе смотрит на меня. — Если только ты совсем не хочешь провести Рождество с нами?
Я узнаю ловушку, когда вижу ее, и замечаю самодовольство в глазах Стивена, когда аккуратно в нее вхожу.
