Один из старших мальчиков нырнул к гораздо меньшему ребенку, который смотрел на него, стоя, казалось, в защитной позе над одним из своих одноклассников.
— Я не боюсь тебя, Мейсон. Ты просто хулиган. А мой папа говорит, что хулиганы — это просто плаксы!
Мейсон, с которым я познакомилась еще на первом уроке, схватил ребенка за воротник и поднял в воздух.
Даже когда я поспешила прекратить драку, не могла не восхищаться высокомерным наклоном подбородка маленького ребенка, когда он насмехался над хулиганом.
— Достаточно. Прекратите это! — Я хватаю ребенка и толкаю его за спину. — Мейсон, возвращайся на свое место. Сейчас же! — я рычу, когда он бросает на меня вызывающий взгляд.
Однако Мэйсон хотел, чтобы последнее слово осталось за ним, и поэтому он что-то бормочет маленькому однокласснику, который все еще лежал на полу, заставляя своего противника покраснеть.
Мальчик выскакивает из-за моей спины и очень ловким движением пинает Мэйсона прямо по яйцам.
Мэйсон тут же падает, завывая от боли.
Я смотрю на темноволосого мальчишку, который даже не потрудился остановиться, двигаясь к своему другу, что-то говоря ему вполголоса. Его голубые глаза смотрели на меня свирепо, и в них не было ни капли сожаления.
— Отправляйся в кабинет медсестры, Мейсон. Ты будешь жить. А ты, Супермен, марш в кабинет директора.
Ребенок моргает от неожиданного титула, присвоенного ему, но ничего не говорит. Он просто встал и пошел, как я надеялась, в правильном направлении.
Я смотрю, как он уходит, а потом помогаю подняться другому ребенку. Опустившись на колени, я чищу его штаны и вытираю слезы с его лица. Ему лет семь-восемь.
— Ты в порядке, милый?
Он трет глаза и кивает.
Дети вокруг нас, почувствовав, что драма закончилась, возвращаются к еде. Воспользовавшись этим, я спрашиваю ребенка:
— Как тебя зовут?
— Ноа, — шмыгает он носом.
— Хорошо, Ноа. Почему бы нам не присесть, и ты расскажешь мне, что случилось?
Ноа позволяет мне взять его за руку и вывести наружу. Когда он тянет меня за руку, я смотрю на него сверху вниз, и он со страхом спрашивает:
— Аарону достанется из-за меня?
Я вздрагиваю:
— Ну, Аарон поступил плохо. Он ударил Мейсона.
— Но Мейсон был груб со мной. А Аарон только помогал. Он же не может попасть в беду за то, что помог мне, правда?
Из уст младенцев…
Вздохнув, я убираю волосы Ноя с его лица.
— Хорошо, вот что я тебе скажу. Поскольку Аарон помог тебе, я пойду и помогу ему. Разве это не справедливо?
Ноа кивает.
— Хорошо. А теперь расскажи мне, что случилось.
Я приготовилась слушать, подозревая, что это будет долгой историей.
Глава 2
Колин был явно недоволен тем, что я отослала ученика к директору уже на моем первом дежурстве в обед.
То, как он высказался по этому поводу, заставило меня подумать, что я организовала всю эту драку только для того, чтобы испортить его обеденный перерыв.
Честно говоря, не знала, что за претензии были ко мне у этого мужчины.
Но к счастью, поскольку директор в этот момент отсутствовал, Аарону было велено прийти позже. Правда, я не знала, когда это позже случится.
Излишне говорить, что очень удивилась, обнаружив Аарона сидящим на скамейке перед кабинетом директора, когда я подошла. Его ноги были слишком коротки, чтобы достать до земли, поэтому он бесцельно болтал ими в воздухе.
Я нахмурилась.
Даже Колин уже закончил работу и ушел.
Почему Аарон все еще здесь?
— Привет.
Аарон подпрыгнул от звука моего голоса, вздрогнул и расслабился, когда увидел, что это всего лишь учитель.
— Аарон, если не ошибаюсь?
Он молча кивнул.
Я присела рядом с ним на скамейку:
— Почему ты все еще здесь, Аарон? Вся школа пуста.
— Мой папа опаздывает, — бормочет он, вся его бравада после обеда, казалось, испарилась.
Я не могу в здравом уме оставить ребенка одного в пустой школе.
— Думаю, нам обоим придется подождать, — вздыхаю я.
— Кого вы ждете? — с любопытством спрашивает он.
Я качаю головой, вру сквозь зубы:
— Моего друга.
— Ох. — Затем с запоздалой мыслью: — У меня будут неприятности из-за того, что я сделал?
Я на мгновение замолкаю.
— Думаешь, у тебя должны быть неприятности?
Аарон скручивает пальцы, выглядя немного виноватым.
— Я ударил Мейсона только потому, что он смеялся над мамой Ноа. Потому что у Ноа нет такого отца, как у меня.
— Ноа мне рассказал. Он тоже не хочет, чтобы тебя наказывали.
Когда Аарон поднимает глаза с надеждой во взгляде, я вижу проблеск того сердцееда, которым он станет, когда вырастет. Поскольку формально он не получил от меня ни одного замечания, я могла закрыть глаза на инцидент. Но в то же время не хотела, чтобы он думал, что ему всегда будет сходить с рук такое поведение.
Мне приходит в голову одна мысль.
— Твой папа каждый день опаздывает?
Аарон кивает.
— Знаешь, что можешь сделать, давай назовем это твоим наказанием за то, что ты ударил Мейсона. Я все еще готовлю свой класс. Ты можешь помогать мне каждый день после школы, пока твой папа не приедет за тобой. Как думаешь, это будет справедливо для тебя?
