— Дело не только в этом. Когда Аарон сказал мне, что в его школе есть учительница, которая остается с ним, я был готов предположить худшее. Я думал, ты знаешь, кто он такой, и просто пытаешься добиться его расположения, чтобы добраться до меня.
Я напрягаюсь и бормочу:
— Ну, с самомнением у тебя все в порядке.
Он продолжал поглаживать большим пальцем мою руку, но не улыбнулся.
— И когда я увидел тебя, вспомнил, как ты была раздражена в машине. Ты была добра ко мне, а потом накричала. А потом я увидел, как ты играешь с ребенком, без обычной глупости, которая часто встречается у людей. Я обнаружил, что втянут в отношения, которые у тебя сложились с Аароном. Я ревновал.
Я моргаю:
— К чему?
Он вздыхает с легкой улыбкой на губах, окрашенной грустью.
— К тому, как тебе удалось вытащить его из скорлупы. Думаешь, я не знал, что он затеял драку в школе в тот день? Он всегда затевает драки в школе. Особенно когда дети дразнят его за то, что Хелен бросила его.
Хелен — жена Стивена. Я слышала от Скарлетт, что эта женщина бросила мужа и ребенка ради другого мужчины. Судя по тому, что она слышала о разводе, он был довольно грязным, но у нее сложилось впечатление, что Хелен все еще поддерживала связь с сыном.
— Ты же знаешь, я не часто ходила на свидания. Я больше сосредоточилась на Аароне. Моя личная жизнь прозябала на втором плане, пока ты не врезался в мою машину.
Увидев ухмылку на его лице, я нахмурилась:
— Ты был так груб со мной.
— Ничего не мог поделать. Ты продолжала шипеть на меня, как маленький котенок, который думает, что у него острые когти, и я просто не удержался, провоцируя тебя.
— Ты оскорбил Герту, — говорю я, хмурясь.
— Да, ладно. Герта должна уйти на покой, — он скорчил гримасу. — Я стою на своих словах: эта машина — смертельная ловушка, ожидающая своего часа.
Я пытаюсь пнуть его, но он уворачивается, а затем наклоняется, чтобы поцеловать меня в лоб.
— Ты была так очаровательна и зла, что я безумно хотел тебя поцеловать.
Хмуро смотрю на него:
— Я бы, скорее всего, воспользовалась перцовым баллончиком, если бы ты это сделал.
Стивен покатывается со смеху.
— Это правда. Я не имею привычки целоваться с незнакомцами.
— Больше нет, ты не будешь.
Он накручивает на палец выбившуюся прядь моих волос и пристально изучает меня.
— Когда я снова встретил тебя, ты вела себя так самонадеянно, что мне захотелось закинуть тебя к себе на колени. И когда я подумал об этом, мне в голову пришло еще много других способов заставить тебя сдаться, и с каждым разом ты разжигала во мне желание все больше и больше.
Приподнимаю бровь, мои щеки слегка краснеют, потому что я бы не возражала, если бы он меня отшлепал.
— Так, в общем, ты был извращенцем.
Он дергает меня за волосы, заставляя рычать, и ухмыляется:
— Ты пробуждаешь во мне извращенца, Эбби. Ты продолжала сопротивляться, хотя я мог сказать, что ты тоже хочешь меня.
— Да, ну. Думаю, будет справедливо заметить, что ты тоже пробуждаешь во мне сексуальную маньячку, — я не смогла удержаться от смеха.
Он посерьезнел.
— Но в моем отношении к тебе было нечто большее. Я видел, как ты относишься к Аарону с такой открытой любовью, какой он жаждал и никогда не получал раньше. И я тоже этого хотел. Хотел, чтобы ты и мне дарила улыбки и смех. Я ревновал к собственному сыну.
Не знаю, чье сердце ты украла первым, мое или Аарона, но в ту минуту, когда ты оказалась в моей постели той ночью, я поклялся, что никогда больше не позволю тебе покинуть ее.
Я была так ошеломлена его признанием, что мои глаза наполнились слезами.
— Что? Что случилось?
Стивен вскочил на ноги и опустился на колени рядом со мной.
— Когда ты сказал продавщице на рынке, что не знаешь, как тебе так повезло, я все время твердила себе, что ты говоришь это только для того, чтобы закончить разговор, и что ты в действительности не имел это в виду. А потом, когда ты только что назвал меня своей девушкой, я старалась не слишком радоваться, потому что боялась, что ты разобьешь мне сердце. Так что я просто пыталась наслаждаться тем временем, которое у меня было с тобой.
Я почувствовала нежные поцелуи на щеках и виске и услышала, как Стивен прошептал мое имя.
— Я люблю тебя.
Когда он замер, я отказалась смотреть на него. Он заставил меня поднять подбородок, в его глазах отражалось неверие.
— Скажи мне, что ты не шутишь.
Я робко киваю ему.
— Повтори еще раз, — требует он, словно не может поверить моим словам.
— Я люблю тебя.
— Еще.
— Я люблю тебя, Стивен.
Он судорожно вздохнул и уткнулся лицом мне в колени. Мои пальцы автоматически зарылись в его густые волосы.
— Я думал, что мне придется приложить больше усилий, чтобы заставить тебя влюбиться в меня.
— Ну, я не просто так получила пулю за всех, — пытаюсь пошутить я, мое сердце бьется так быстро, что я не могу за ним угнаться. — Вы с Аароном ворвались в мое сердце, а теперь отказываетесь уйти.
Мы смотрим друг на друга, не отрываясь.
Я чувствовала, как колотится его сердце, как его грудь прижимается к моим коленям, и я наклоняюсь, чтобы поцеловать его.
— Я люблю тебя, — шепчет он мне в губы, и я вздрагиваю от силы этих слов.
