Авторитетный медик Пьер Франсуа Рейе в «Словаре медицинских наук» объяснял в 1812 году, что «пароксизмы ярости, неожиданные и неблагоприятные известия, частые головные боли, избыток сексуального возбуждения и тревога, как известно, вызывают преждевременное побеление волос». Скиталец в «Зимнем пути», как легко предположить, страдает от всех этих состояний. Споры о причинах внезапного поседения волос, этого засвидетельствованного во многих случаях явления, продолжаются по сей день. Наиболее правдоподобным объяснением сейчас кажется «острый эпизод рассеянной алопеции, при котором неожиданное побеление волос «за одну ночь» вызывается преимущественным выпадением пигментированных волос вследствие этого расстройства, предположительно, иммунного характера» (Трюб и Наварини в приложении к «Дерматологии»). Таким образом, неожиданное поседение больше не считается связанным со стрессом или беспокойствами. Человек с шевелюрой, в которой смешаны тёмные и седые волосы, в большей или меньшей степени стремительно теряет тёмные в результате аутоиммунной реакции и оказывается полностью седоголовым.
Но какой бы ни была физиологическая реальность, образ, использованный Мюллером, сообщает его стихотворению и песне Шуберта оттенок шутливого гротеска. Музыкальное присутствие ужаса здесь – не совсем то, чем оно кажется.
