– Возможно, – недовольно скривившись, ответил он. – А может быть, потому, что я хочу видеть вас подругами.
– А ты у меня в большом порядке. Тебе это известно? – В её глазах снова зажглись лукавые огоньки.
– Кто мог сказать тебе такое?
– Человек, с которым я спала в госпитале в Итаскии.
– Как же, как же. Помню. Раненый солдат. Он был в горячке, что, возможно, и повлияло на его суждения.
– Я могу всегда доказать справедливость его слов.
– По-моему, женщина, вы ставите себя в весьма опасное положение, – сказал Браги, закрывая дверь на щеколду.
– А вот и нет. Это тебе, старичок, грозят неприятности.
– Старичок, говоришь?
Браги сделал выпад, и Ингер взвизгнула, когда он забросил её себе на плечо.
После ужина Рагнарсон присоединился к Вартлоккуру, который мерил шагами гостиную в своих покоях.
– Ты являешь собой классический образец нервного папаши, – сказал Браги.
– Может быть, мне лучше быть с ней?
– Она хочет этого?
– Не знаю. Но Вачел категорически против.
– Я его понимаю. Как идут дела?
– Говорят, что нормально.
Из дверей спальни появился доктор Вачел, и следом за ним – Ингер.
– Ну и как? – спросил Вартлоккур.
– Еще не скоро. Роды, как я предполагаю, примерно в полночь.
– Все не так страшно, как мне казалось, – сказала Ингер, обнимая мужа за плечи. – Она гораздо храбрее, чем я.
– Ты действовала отлично.
– Ничего подобного. Я вела себя как испорченный ребенок. Мне до сих пор стыдно, когда я вспоминаю то, что тогда говорила.
– Иногда женщины так поступают, – пожал плечами Браги. – Но серьезно их слова воспринимать не надо. Если бы они выполняли клятвы, которые дают при родах, то человеческий род давно вымер бы. У всех женщин было бы только по одному ребенку.
– Она очень изменилась. Вылезла из своей скорлупы и сразу стала очень интересной личностью.
– Все мои друзья – личности весьма интересные. Может быть, не всегда приятные или галантные, но очень неординарные. Но мне пора. Сегодня день рождения Айнджара, и я обещал быть на праздновании.
– Передай ему мои поздравления.
– Обязательно. Взгляни-ка на нашего друга.
Вартлоккур развил бешеную деятельность.
– Я забыл составить гороскоп для своего дитя, – бормотал он, бросая на стол книги и диаграммы, перья и чернильницы. – Полночь. Проклятие!
– По крайней мере он теперь не будет болтаться под ногами, – ухмыльнулся Рагнарсон. – До свидания, любовь моя.
– Веди себя хорошо, – ответила Ингер, сжимая его ладонь.
Рагнарсон шагал в конюшню, пытаясь понять, что происходит между ним и супругой. В их отношения вернулась какая-то освежающая теплота.
Появившись в доме на аллее Лиенеке, Браги так и не сумел пересчитать резвящихся там детишек. Ни один из них не стоял на месте. Похоже, что они играли в «Захват», превратив в арену схватки весь первый этаж здания. Гундар как самый старший выступал в роли величественного рефери.
– Привет, пап! – выкрикнули, проносясь мимо отца, Айнджар и его сестра.
Сидящая на ступенях Кристен подняла на него в немой мольбе глаза и сказала:
– Наше жилище захватили варвары.
– И эти варвары – наши дети. Ты говоришь почти как Пратаксис. Неужели тебе никто не помогает?
– Только Мгла. Сейчас она показывает повару, как следует готовить пунш. Хотела прийти Джулия, но её младший приболел.
– И это все?
На губах Кристен промелькнула понимающая улыбка.
– А вы ещё кого-нибудь ждали?
– Нет. Почему ты спрашиваешь?
– Я слышала, что вы лично приняли сообщение, которое я посылала вам позавчера.
– О… – протянул он и продолжил, больше для себя, чем для Кристин: – Даже самый горячий поцелуй не способен закрыть ротик женщины.
– Поцелуй? О боги! А я об этом ничего не знаю. Расскажите мне все.
– Это всего лишь что-то вроде метафоры. А ты впредь таких фокусов не устраивай. В следующий раз твои шпионские выходки могут привести к плачевному результату. Тебя могут схватить.
– Чепуха. Я уже большая девочка.
– Мы живем в мире, полном ловушек. Не суй в них свои пальчики.
– Впредь буду вести себя осторожнее.
– Обещаешь?
– Обещаю. Что вы подарили Айнджару?
Сверток лежал на ступеньке рядом с ним.
– Не знаю. Я поручил Далу выбрать подарок. Весь день в бегах. У Непанты начались роды. Это всех выбило из колеи.
– В таком случае подарок явится сюрпризом для вас обоих. Мне, конечно, не следует вас дразнить, но… Ширили сказала, что не придет, потому что не готова.
– Что?
– Она размышляет над вашими словами.
Его сердце забилось чаще, провалившись куда-то в область желудка. Разочарование, которое он испытал, узнав, что Ширили не будет, изумляло его самого. Уставив взор в пространство, Браги спросил:
– Скажи, Кристен, но только честно, что бы ты подумала, узнав, что между нами что-то произошло? Учитывая то, что я женатый человек, а она – свободна. И то, что я в два раза старше её.
– Ни о вас, ни о ней я хуже бы думать не стала. Единственное, что… Вы женаты. А она не замужем. И ваши отношения могли бы принести страдания вам обоим. Свидетельницей вашего горя я быть не хочу.
– Именно поэтому я и высказал ей все. Похоже, что я сильно размяк. Лет пятнадцать тому назад мне было бы абсолютно плевать на последствия.
