Браги расхохотался и веселился до тех пор, пока у него не заболели ребра.
– Колдун, пожалуй, слегка перебрал с образом счастливого отца, – пробормотал он.
Однако Рагнарсон хорошо понимал Вартлоккура. Рождение ребенка явилось апофеозом любви – той любви, которой чародей ждал несколько столетий.
Усталый Браги притащился в покои Вартлоккура. Ухмыляющийся от уха до уха маг принимал поздравления от всех и всякого. Он пожимал руки людям, которые в иное время даже не посмели бы приблизиться к нему.
– Дорогу королю! – раздался чей-то голос.
Браги протянул руку.
– Это заняло много времени, – сказал он. – Как Непанта?
– Превосходно. Счастлива, как любая на её месте.
– Вот и хорошо, – бросил Браги и подошел к Ингер.
Королева стояла прислонившись к стене. От усталости она даже ссутулилась, что на неё было совсем не похоже.
– Почему бы тебе не отправиться к себе и не вздремнуть, любовь моя? – спросил он.
– Через несколько минут. А пока я хочу подумать о том, насколько все её поведение при родах отличалось от моего, когда я рожала сына.
– Перестань себя мучить. Иди спать. Утром ты на все взглянешь по-иному.
– Судя по твоему виду, тебе тоже не мешало бы уснуть.
– По меньшей мере на неделю. И приступлю я к этому через пять минут.
– А вот и нет.
– Это почему же?
Ингер показала куда-то в сторону. По направлению к ним пробивался через толпу Дал Хаас. На нем, несмотря на поздний час, была безукоризненная униформа, однако лицо выдавало волнение.
– В чем дело, Дал?
– Чтобы понять это, вам следует самому взглянуть, сир. Не изволите ли вы последовать за мной?
Мертвенно-бледный Вартлоккур схватил Рагнарсона за руку:
– Пошли! Живо!
– Что случилось?
– Пошли. Сам увидишь, – бросил чародей и заспешил к восточной стене.
Где-то далеко за хребтом М'Ханд вспыхивали чудовищные зарницы, от чего пики гор становились похожими на зубья ржавой пилы.
– О боги, – прошептал Браги. – Никогда не видывал ничего подобного.
Вспышки не прекращались. На грозу это было не похоже. На небе ни облачка, и звезды смотрели вниз с холодным безразличием.
– Что это? – шепотом спросил Рагнарсон.
Вартлоккур не ответил.
– Дал, ты можешь прочитать сигналы? – обратился король к адъютанту, показывая на пылающие сигнальные костры. – Неужели Хсунг штурмует Майсак?
– Штурма нет, сир.
– Началось, – прошептал Вартлоккур. – Матаянга напала на Шинсан. Даже боги не осмелились бы оказаться сейчас на поле битвы.
– Интересно, – сказал Браги, – неужели Баксендала и Палмизано издали выглядели так же ужасно?
– Возможно. Но на какие благоприятные факторы рассчитывают матаянгцы? Ведь они исторически абсолютно не предрасположены к магическим отправлениям.
– На каком языке он говорит? – пробормотал себе под нос Хаас. – На вессонском?
Все больше и больше людей появлялось на стене, чтобы взглянуть на грандиозное представление. Браги внимательно посмотрел на своих подданных. Такими подавленными ему приходилось видеть их крайне редко.
У ворот замка загремели трубы, по булыжникам мостовой зацокали копыта.
– Это, должно быть, Мгла, – сказал Вартлоккур. – Ее известили обо всем раньше, чем нас.
– Дал, срочно найди полковника Абаку, сэра Гжердрама и генерала Лиакопулоса. Пусть соберутся в зале. Все части на всякий случай должны быть приведены в боевую готовность. Не забудь найти капитана Требилкока и направь кого-нибудь за Аралом Дантисом. Отыщи и барона Хардла. Я не хочу, чтобы владетели чувствовали себя обойденными.
– Слушаюсь, сир! – произнес Дал и бегом бросился выполнять приказ.
Несколько минут спустя к ним присоединилась Мгла.
– Началось, – сказала она. – Донесения стали поступать сразу после того, как мы отпраздновали день рождения. Матаянгцы поставили под знамена всех мужчин, начиная с пятнадцатилетнего возраста. Тем, кому не досталось оружия, приказано брать его у убитых.
– Смогут ли они прорваться? – спросил Вартлоккур.
– Не знаю.
– Когда вы выступаете? – поинтересовался Браги.
– Время принимать решение ещё не пришло. Прежде надо посмотреть, как будут развиваться события.
– Я уже приказал Далу, чтобы он собрал всех в зале.
– Лучше поехать ко мне. У меня налажен контакт с людьми в Шинсане и все готово для анализа обстановки.
И кроме того, подумал Браги, здесь, в замке, кто-то сочиняет любовные письма лорду Хсунгу. Вслух же он произнес:
– Жди нас через два часа. – Взглянув ещё раз на игру огня у восточного горизонта, он покачал головой и спросил: – Вартлоккур, а тебе не кажется, что мы поставили не на ту лошадь?
– Да… Похоже, что мы испытываем судьбу.
– Вот что я давно хотел тебе сказать. Здесь, в замке, есть предатель. И вовсе не из тех мальков, которые шпионят для владетелей. Мы имеем дело с настоящей акулой. Работает на Хсунга.
Чародей присвистнул сквозь зубы.
– Именно. Пока только четверым известно о том, что мы поддерживаем Мглу. С этой стороны нам, пожалуй, ничего не грозит. Но мы не знаем, какие ещё сведения могли просочиться…
– Пожалуй, настало время для того, чтобы Рейдачар побеседовал с людьми, – сказал Вартлоккур. – Думаю, что нам чаще следует проводить чистки.
