В комнату вошла Иви с подносом. Серп с удовольствием учуял запах яичницы с грибами и гренками, точь-в-точь как он любит. Рядом с тарелкой парила большая чашка бодрящего травяного чая. В чем-чем, а в составлении смесей для взваров девчонка толк знает.
-- Вот, поешь, -- заботливо пристроила поднос на кровать.
Серп накинулся на еду, поужинать как следует за всеми происшествиями и лихорадочным стремлением пополнить запас силы вчера не получилось.
-- Крестэль ушел на службу? -- переспросил, проглотив очередной кусок. -- Который же теперь час?
-- Скоро полдень. Я подумала, что пора тебя будить. А ты, оказывается, сам проснулся.
-- Чёрен мрак! -- чародей принялся запихивать яичницу в рот, поспешно жевать и глотать. -- Вермей рассердится! У него сегодня казнь. А ворье, что вчера вечером привели, на мне.
-- От палача уже прибегал мальчишка. Я сказала, что ты нездоров, будешь после полудня, -- успокоила Иви.
-- Хорошо все-таки... -- Серп чуть было не сказал "что я не бросил тебя в Залесном", но вовремя опомнился. -- ...Что я не оставил тебя у Кверкуса. Ты, оказывается, толковая.
Девушка порозовела от удовольствия и промолчала. Мужчине показалось, что на лице у нее заблестели золотистые капельки, но всматриваться времени не было. Он поспешно одевался, прихлебывая пахнущий цветами взвар.
Непривычно хорошее, несмотря на опоздание, настроение испортилось, стоило чародею миновать ворота замка и войти во двор. Навстречу шагнул вчерашний здоровяк-стражник, приятель черноволосой красотки.
-- Хорошо развлекся? -- вопросил сурово. -- До полудня глаз продрать не мог? Куда Лилею дел, мраково отродье?
-- А чего ты ее отпустил, если так дорожишь?
Ответ зазвенел в голове чародея колокольным звоном.
-- Не пойму, Ян, чего девку твою на такого хлюпика потянуло? -- услыхал Серп, когда слегка пришел в себя и обнаружил, что сидит на земле.
-- Может, потому, что у здоровяков кой-какие немаловажные части тела сильно проигрывают остальным? -- чародей стремительно поднялся на ноги, одновременно ставя защиту.
Дружок Лилеи и пара его приятелей ощутимо приложились о невидимую стену и тут же сообразили, с кем имеют дело.
-- А я не верил, что у Вермея чарун в помощниках, -- один из солдат сплюнул, метя в сапоги Серпа, но плевок растекся по прозрачному щиту. -- Ничего, мраков сын, найдется и на тебя управа. Живо расхочется мериться!
-- Поглядим, -- чародей осторожно ощупал левый глаз. Веки были горячими и уже припухли, снова полились слезы. -- Как тебя там, Ян! О Лилее спрашивай в храме Светлого Солнца. Надеюсь, тамошний целитель ей помог. Если б ты получше приглядывал за девицей, глядишь, она не спуталась бы с лиходеями.
-- И кто тебя приложил? -- первым делом спросил Вермей. -- Бурьян или твоя златокосая подружка?
-- Если б я имел глупость жить с подружкой, которая распускает руки, она приложила б меня вчера вечером. И сегодня поутру я непременно зашел бы к целителю, -- Серп рукавом утер бегущие чуть ли не ручьем слезы. Глаз, в который засветил мраков стражник, болел и страшно чесался, видно, снова дали знать о себе вчерашние чары.
-- Я не думал, что у Яна с Лилеей так серьезно, -- сказал палач. -- Не то бы тебя остерег. Вот говорил же, что лучше у меня дома посидеть.
-- Это все ерунда, -- вздохнул Серп и поведал о своих вчерашних злоключениях. -- Зато теперь мы точно знаем, что в городе орудует преступный чародей. Думаю, мне нужно доложить обо всем капитану стражи. Или тебе правильнее пойти? Как у вас в Мелге принято?
-- А Гриф еще не знает? Болтают, ты у какого-то стражника в доме живешь.
-- Мы не слишком ладим, так что я с ним не откровенничал.
-- А девочка эта? Пацан, которого я за тобой послал, говорит, зело хорошенькая, -- подмигнул Вермей. -- Стражника подружка?
-- Нет. Она со мной, -- Серп мрачно зыркнул на палача одним глазом. -- У нас сегодня работы мало? Неистраченные вопросы на меня пошли?
-- Работы немного, -- усмехнулся Вермей. -- Казнь была утром. Со вчерашнего дня остались пара мошенников да воришки с рынка. После ночи в каземате они вряд ли станут так уж запираться. Ты иди, давай, к капитану. Спроси в караульной, где его найти. Гриф, скорей всего, попросит повторить рассказ Юнкусу, верховному мелжскому чародею. После, если тебя еще и к Кротам не потащат, ступай домой. Льющий слезы палач неправильным образом влияет на пытуемого.
Серп кивнул и направился прочь из подземелья. Стоило подняться по лестнице и очутиться в коридоре, что вел наружу, со стороны выхода во двор послышались шаги и голоса.
-- ...Капитан ему покажет, блудливому мракову сыну! -- гулкое эхо донесло рык Бурьяна. -- Зря Гриф сразу Кайта не послушал, не прощупал этого чаруна в ошейнике!
Чародей вжался в стену и стал невидимым. Не на того напали! Думают, сейчас скрутят, пользуясь присутствием Вермея, который во имя порядка не позволит помощнику сопротивляться, и поволокут к капитану, дор
