-- Как же ты расплатишься с портнихой?!
-- Как-нибудь, -- пожал плечами Серп, чье настроение значительно улучшилось после столкновения с верховным. -- Золота Черена, наверное, хватит. Я бы и больше заплатил за такое удовольствие. На мозоль старичку наступил, даму, которой платье не подошло, увидел. И ты сумела достойно ответить. Впрочем, к этому пора бы мне привыкнуть, -- с улыбкой обнял девушку за талию, теснее прижимая к себе. -- Покажи-ка, где живет эта твоя мастерица. Я после праздника отдам ей деньги.
История с платьем неожиданно разрешилась быстро и легко. Когда Серп с Иви подошли к дому портнихи, Зира как раз собиралась отправиться на гуляния. Но, ради удовольствия во всех подробностях услышать о встрече с недобросовестной заказчицей, решила задержаться и пригласила парочку в дом. Муж ее, купец, был в отъезде, а дети давно жили своими семьями, так что беседе никто не мешал.
-- Деньги свои оставь себе, -- сказала женщина, когда рассказ был закончен. -- О другом хочу тебя попросить, чародей. Мы с мужем, хоть на достаток и не жалуемся, за полные охранные чары на дом заплатить не можем. Еле-еле наскребли, чтобы от пожара и воров на десяток лет защититься. А я бы хотела, чтобы как у Иволги, пыли и грязи не было. Шить я больше люблю, чем метлой махать да тряпкой возить. Сделаешь?
-- Сделаю, -- кивнул Серп. -- А ты хорошо подумала? Я в Мелге палачом служу. Если ни ты, ни муж тьмы не боитесь, Юнкус может прицепиться. Он ведь непременно проверит, как я расплатился.
-- Муж ничего не узнает, -- усмехнулась женщина. -- Будет думать, это я по-прежнему спины не разгибая скребу и чищу. А верховный пусть только попробует недовольствовать! Я ему живо про штучки Суонны напомню! Ей, видите ли, цвет ткани разонравился. Сама же выбирала! Я сразу сказала, к ее коже и волосам такой оттенок не слишком подходит, так нет, уперлась! -- Зира в возмущении хлопнула ладонью по колену. -- И тьмой ты меня не пугай, чародей. Твою тьму Иволгин свет разгоняет.
Серп, не откладывая, навел требуемые чары, правда, сразу предупредил, что продержатся они недолго, от силы год-два. Длительную охрану должны были обеспечить напитанные силой очи полнолуния, которые чародей обязался установить в жилище.
-- Если все чары со временем рассеиваются, как же тот мост, который ты строил через Льдистую? -- спросила Иволга, когда они снова оказались на улице.
-- Я его не строил, -- пояснил Серп, про себя в очередной раз дивясь памяти птахи. -- Строили его обычные люди, каменщики. Я ворочал камни. Поднимал с помощью чар в воздух, перемещал, куда просили, укладывал, придерживал, пока их закрепляли. Вообще-то, чародей может вечный мост в одиночку выстроить. Но для этого требуется отдать часть своей жизненной силы. На такое идут очень редко. Никому не хочется сокращать свой век. Говорил, правда, Кверкус про какие-то чары сердца. Мол, силой любви можно творить необратимую волшбу без ущерба себе. Но это, по-моему, сказки.
-- Чары сердца... -- повторила девушка вполголоса. -- Красиво... -- она немного помолчала, потом, к удивлению Серпа, сказала: -- Нет, про любовь это не сказки. Она и обычному человеку может придать силы, о которых он не догадывался.
Чародей подосадовал в душе. Набралась птаха глупостей из крестэлевых книжонок. Печально видеть, что все эти выдумки могут сбить с толку даже того, кто сызмала знаком с подробностями взаимоотношений мужчин и женщин. Впрочем, пусть ее тешится, особенно сегодня. Еще успеет понять, что к чему, не глупа ведь.
Дальше день шел, как Иволга даже мечтать боялась. Серп оставил обычную мрачность, не скупясь, угощал девушку сладостями и другими лакомствами, которые нахваливали уличные торговцы, сам предложил сходить в порт, поглядеть на корабли. И хотя в наступающем предзимье их оказалось совсем мало, Иви все равно была рада. Она сумела рассмотреть каждый в подробностях, от кончиков мачт до уходящих в воду бортов, от носовых фигур, изображавших прекрасных дев, птиц, разъяренных чудовищ или морских тварей, до кормы с непременным названием.
-- Надо же, "Оседлавший волну" все еще на плаву, -- удивился Серп, остановившись напротив небольшого двухмачтового судна, нос которого украшал поднявшийся в прыжке дельфин. -- Я часто видел его мальчишкой. Он проходил мимо нашей деревушки, когда направлялся в Приморские Холмы.
-- Ты давно не видел родичей?
-- Давно, -- чародей нахмурился. -- И не собираюсь навещать, пока не избавлюсь от ошейника.
-- Но...
-- У них все хорошо. Иначе я бы знал. К тому же, я не единственный их сын.
-- А я бы все отдала, лишь бы иметь рядом хоть одного родного человека, -- пробормотала девушка.
-- Выйдешь замуж, нарожаешь себе целый выводок.
Иволга не ответила, и как-то так получилось, что обратно к замку они шли, избегая касаться друг друга.
