Прежде чем Антон успевает метнуться в сторону, болт застывает в верхней точке дугообразной траектории. И с лязгом падает на землю. Калла смотрит, как он откатывается в сторону.
– Не знал, что ты так умеешь, – небрежным тоном замечает Антон. С разных сторон слышатся новые щелчки арбалетных выстрелов. Каллу они, видимо, не тревожат.
– Это корона, – отзывается она. – Пригнись.
Второй стражник целится лучше. Присев, Калла сбивает его с ног, взмахивает рукой и сдергивает с его пояса меч, и делает все это, не касаясь его самого. Проскользивший по земле меч подхватывает Антон, едва он оказывается в пределах досягаемости. Выдернув из ножен, Антон перехватывает его обратной стороной и, как только стражник вскакивает с земли, снова валит его, ударив тупым концом рукоятки в висок.
А потом три оставшихся стражника бросаются к ним одновременно.
– Можешь обездвижить их? – кричит Антон.
Он стремительно орудует мечом, но едва ли может справиться сразу с тремя противниками. Один стражник чуть не дырявит ему клинком бок. Кулак другого задевает его по уху, прежде чем он успевает увернуться.
– Я не знаю, как. Не могу сосредоточиться сразу на всем…
Калла выплескивает заряд энергии. Он отбрасывает стражников на несколько шагов, и Калла не медля срывается с места, дернув Антона за плечо.
– Скорее! Такое срабатывает только один раз. Вон туда!
Они бегут, направляясь к воротам сторожевой базы. Калла тоже обзавелась мечом, хотя по сравнению с металлом у нее на голове он смотрится как украшение. Ее взгляд устремлен на стражников верхом на конях, занявших оборонительные позиции, и Антон не понимает, что она задумала, пока не слышит:
– Возьми левее. Раздели их.
– А, так я
– Антон!
Хоть он и пытался препираться, но мгновенно бросается в сторону. Стражники рассчитывали, что они с Каллой будут сражаться бок о бок, а его маневр выглядит так, будто он уклоняется от прямого столкновения. Один из стражников кидается за ним, отделившись от строя. Убежать от него Антон не может, но старается увести подальше от остальных, а потом дает возможность стражнику настигнуть его, делая вид, будто запыхался. Стражник наклоняется с седла, протягивает руку, желая схватить его.
Метнувшись в его сторону, Антон с силой врезается в бок его лошади.
Стражник теряет равновесие. Не давая ему опомниться, Антон хватает его за ногу и стаскивает с лошади. И в то же мгновение, подхватив поводья, делает короткий разбег, чтобы самому взмахнуть в седло.
Развернув лошадь, он вглядывается вперед и находит Каллу в гуще стражников.
– Принцесса!
Утро заливает ярким светом провинцию Эйги, превращая ее равнины в бескрайние золотые поля. Калла вскидывает голову, и, хотя ее лицо забрызгано кровью, никаким пейзажам Талиня с ней не сравниться – величием она уступает разве что солнцу.
Антон протягивает руку, направляя коня в толпу стражников. Хватает за руку Каллу, сжимает пальцы на ее запястье и забрасывает ее в седло.
– Давай! – велит Калла, приблизив губы к его уху и вцепившись обеими руками ему в плечи. – До самого Сань-Эра!
Стена Сань-Эра вырастает из ниоткуда, как мираж из настоящего камня и стали.
Калла ахает, крепко обхватив Антона, тот останавливает лошадь. Преследуемые стражниками, они неслись галопом, так что земля летела из-под копыт. Но едва увидели силы, сосредоточенные у стены, им стало ясно, что прямой путь в город закрыт. Понимая это, Калла сжимает плечи Антона, подавая знак остановиться.
Август ждет вместе с солдатами. Галипэя нигде не видно. Но другие Вэйсаньна с серебряными глазами уже бдительно заняли позиции перед своим королем.
– Довольно, Калла, – говорит Август. Голос звучит негромко.
Метнув взгляд в сторону, Калла видит неподалеку и дворцовую стражу, сдерживающую переселенцев из провинций, лагерь которых разбит под стеной. Привлеченные шумом и суматохой, многие выбрались из своих укрытий посмотреть, что происходит. Калла понимает: все они видят, что у нее на голове. Даже находясь за стеной, вдали от выпусков новостей и медленно загружающихся страниц в сети, эти люди наверняка слышали о божественной короне и делегации, отправленной на ее поиски. Граждане Талиня знают, что за трон королевства ведется борьба.
Калла должна выйти из этой схватки победительницей. Иначе Август уничтожит всех переселенцев из этого лагеря на месте, чтобы избавиться от свидетелей, скрыть факт, что Калла способна носить корону, и избежать небесной кары.
– Предлагаю тебе отойти в сторону, – говорит Калла.
Отчаянная погоня завершилась. Стражники, которые преследовали их от самой сторожевой базы, настороженно встают полукругом, преграждая им с Антоном путь к бегству.
– Не могу. Вы двое представляете угрозу для Сань-Эра.
