Зато сообщила о договоре, заключённом с Тариной, хоть и опасалась его огорчить поспешностью, ведь она не стала дожидаться сведений о том, что ему удалось выяснить. А ещё о Люции, потому что «Чёрному лебедю» важно знать о заброшенном улье троллей в Эверглене. К тому же ей хотелось хоть с кем-нибудь поделиться намёками Люции на нелёгкую долю союзника императрицы.
– Может, зря я согласилась на это сотрудничество? – прошептала она, когда мистер Форкл поднялся с дивана и подошёл к окнам, выходящим на пастбища.
– Я считаю, – задумчиво начал он, – что в данном случае вы приняли самое мудрое решение. А большего с вас никто и не спрашивает.
Софи вздохнула с облегчением, но всё же решила добавить:
– А если тролли потребуют чего-то невыполнимого?
– Ну если вам от этого станет легче, судя по моим исследованиям, повода для беспокойства из-за императрицы Перниль пока нет. Но даже если Люция окажется права, в нужный момент вы снова примете наилучшее решение. В жизни часто приходится делать нелёгкий выбор, мисс Фостер. Единственное облегчение – принимать их по очереди.
– Значит, вы на меня не сердитесь за то, что я заключила договор без вашего совета?
– Конечно, нет. Если бы вы замешкались, сейчас бы я смотрел на пару убитых горем аликорнов, а их малышей было бы уже не вернуть. – Он взглянул на опухшие сморщенные руки, переплетая толстые пальцы. – По правде говоря, теперь, когда я остался один, у меня всё больше накапливается незавершённых дел, и это мешает работе «Чёрного лебедя». Последние несколько недель мы совсем вам не помогали, особенно я. Даже до сих пор не устроил встречу с Финтаном… хотя осталось не так уж много. Но зато вы с каждым днём становитесь уверенней в своих силах. И я выражу мнение всего Коллектива, говоря, что мы доверяем вашему мнению. А ещё благодарю за то, что решили мне обо всём рассказать. Возможно, вы уже готовы играть более ответственную роль в работе ордена.
Софи выпрямилась.
– Какую?
– Пока не знаю, – на несколько секунд его взгляд затуманился, а потом сосредоточился на пастбище. – Вы же понимаете, что Силвени при первой возможности помчится к своим малышам. Наверняка уже запомнила вид той башни из ваших воспоминаний, так что сможет телепортироваться сама.
– Это плохо?
– Всё зависит от того, до какой высоты действуют миражи Люции. Вы не могли бы меня туда проводить для проверки?
– Прямо сейчас?
– Если вы не слишком устали…
– Могу, но нужно предупредить Сандора. Если я снова исчезну, он меня, чего доброго, ещё наручниками к себе пристегнёт.
– Да уж, с него станется, – улыбнулся мистер Форкл.
Как и следовало ожидать, все телохранители напросились отправиться с ними. Грейди с Эдалин тоже не остались в стороне. Так что прыгать при лунном свете с обрыва в Хэвенфилде пришлось довольно большой компанией, чему Софи даже обрадовалась при виде жутковатых теней, мелькающих вокруг башни. Сам улей, освещённый лишь зелёной жижей, в которой плавали опутанные трубками малыши, теперь казался чем-то ещё более чужеродным.
– Привет, Луна, – прошептала она, мечтая о том, чтобы крошка хоть подрагиванием века или движением дала понять, что с ней всё хорошо.
Но Луна крепко спала.
И Винн тоже.
– Ты что, уже успела имена им дать? – удивилась Эдалин.
– Ага, это Киф сегодня придумал… И радуйтесь, что Силвени не согласилась на Киферину и Кифстера.
Грейди вздохнул.
– Ох уж этот мальчишка.
– Да, с ним непросто, – согласился мистер Форкл, выходя наружу, чтобы рассмотреть мираж Люции. – Блестящая идея, – пробормотал он, наклоняясь посмотреть на тщательно расставленные зеркала.
– Тогда почему вы хмуритесь? – удивилась Софи.
– Ну, во-первых, сверху маскировка гораздо слабее, так что Силвени с Грейфеллом лучше близко не подпускать… только вряд ли их удастся убедить.
– А во-вторых?
– Не уверен, что это повод для беспокойства, но… зеркала для создания миражей – это задумка Весперы.
«И помнится, во время трибунала над Алваром Люция уже признавалась, что использует приёмы Весперы, – добавил он мысленно. – Меня интересует, насколько вообще они были близки. Пора поговорить с Люцией».
«А если она догадается, что я её выдала?»
«Возможно… но не нервничайте. Люция – не настолько глупа. Она должна предположить, что вы расскажете кому-то из ордена. И прекрасно знает, что в «Чёрном лебеде» тайны от Совета хранить умеют, поэтому ей нечего беспокоиться. Я, откровенно говоря, удивлён, что она не связалась с нами раньше… особенно, когда помогала троллям переместить улей в новое поместье. Наверняка это потребовало огромных усилий».
«А вам не кажется странным, что она добилась огораживания Эверглена уже после переезда? Если улей разрушен, к чему бы это? Почему не принимала таких мер безопасности, пока там жила?»
