«Я могу понять, почему вам это кажется важным. Но надо помнить, что в нашем мире не всегда были такие смутные времена. Ещё несколько десятков лет назад обстановка была настолько спокойной, что подобных предосторожностей вовсе не требовалось. Подозреваю, что, добавляя ограждение в Эверглене, она отвлекала внимание от своего поместья, а также прикрывала, возможно, оставшиеся свидетельства ранее существовавшего там улья. Говорите, мистер Вакер собирается его поискать?»
Софи кивнула, понимая, что необходимо связаться с Фитцем и узнать, не нашёл ли он чего-нибудь.
Подлить масла в огонь.
«Держите меня в курсе, – попросил мистер Форкл, доставая переносчик. – С завтрашнего дня я буду магнатом Лето. Вызывайте в любое время или зайдите в кабинет в понедельник».
«Понедельник?»
Он улыбнулся.
«Да, мисс Фостер. Ваша рука уже зажила, и мне не хочется, чтобы вы сильно отстали в учёбе. Вам и мистеру Вакеру пора возвращаться в Фоксфайр».
Сейчас Софи было совсем не до школы, но, судя по всему, выбора не было. И в понедельник утром она уже облачилась в форму четвёртого курса со вшитыми Флори потайными карманами, сама не понимая, из-за чего волнуется сильнее: от того, что войдёт в кампус в сопровождении разношёрстной компании телохранителей, или что придётся контролировать каждое слово и жест, разговаривая с Фитцем под столькими пристальными взглядами, да ещё при Кифе.
Как и ожидалось, неприятности не заставили себя долго ждать. Стоило ей только появиться в стеклянной пирамиде на утренний инструктаж, в зале воцарилась мёртвая тишина. А Бо рявкал на каждого встречного:
– Ну чего уставились?
В обед она села между Кифом и Дексом, чтобы не привлекать лишнего внимания, и в прекрасных глазах Фитца заметила… жгучую обиду. Ко всему прочему выполнить некоторые домашние задания она так и не успела, да и каракули её разобрать было практически невозможно… В общем, когда по пути в читальный зал её вызвали в здравпункт, она с облегчением вздохнула. Глотать противные эликсиры куда легче, чем придумать, как извиниться перед Фитцем, чтобы не заметил никто из друзей.
Но Фитц уже оказался в здравпункте, возле той самой кушетки, на которой провалялся столько недель, и на вошедшую Софи даже не взглянул.
– Пожалуй, нам лучше подежурить в коридоре, мало ли кто там ходит, – как бы невзначай предложила Гризель Сандору с остальными телохранителями, но, выдворяя всех вон, сочувственно оглянулась на Софи, словно желая удачи, и наконец они с Фитцем остались одни.
Софи остановилась в паре дюймов от Фитца, заметив по дороге, что Элвин сидит у себя в кабинете.
– Прости. Мне так хотелось сесть с тобой рядом, просто испугалась, что пойдут всякие сплетни… глупо, конечно. Как будто мы никогда не сидели вместе. Тут… я плохо соображаю.
Фитц вздохнул.
– Ты не виновата. Я надеялся, что нам ещё хотя бы пару недель дадут дома посидеть, чтобы прийти в себя.
– Я тоже. – Чуть помедлив, она потянулась к его руке и облегчённо вздохнула, когда он не отшатнулся. – Я всё время слишком заморачиваюсь. Просто…
– Знаю, – он погладил большим пальцем её ладонь, по которой сразу разбежались словно тысячи мурашек. – Ты меня тоже прости. Я так мечтал, что весь день буду сидеть рядом с тобой.
Ого!
Каким-то чудом ей удалось не растечься по полу лужицей розовых соплей.
Наверное, благодаря приближающемуся Элвину. И пока она пыталась придумать объяснение тому, что они держатся за руки, Фитц принял решение за неё: ободряюще сжал пальцы и мягко отпустил.
– Прямо как в старые добрые времена, – объявил Элвин, ставя подносы с лекарствами. – Но сначала посмотрим, как у вас дела.
Вызвав несколько разноцветных пузырей вокруг руки Софи, он с беспокойством осмотрел опухшие суставы. Пострадавшая нога Фитца тоже выглядела не лучше.
– Ну что ж, этого я и опасался. Наслышан, как вам пришлось попотеть, спасая малышей-аликорнов. Потому и вызвал… да и леди Зилла интересуется, как себя ведёт эхо. До сих пор даёт о себе знать?
Фитц кивнул, потирая грудь.
– Я в основном держусь, но как выйду из себя, то всё.
– Со мной почти то же самое, – согласилась Софи. – Перед сном принимаю снотворное, чтобы кошмары не мучали.
Элвин взлохматил волосы.
– Рисковать не хочется, но леди Зилла говорит, что, если измерить точное время отклика эха, ей это может пригодиться. Может, попробуете по очереди подумать о том, на что реагирует эхо, а я засеку время? Если что, буду рядом, помогу чем угодно.
Переглянувшись с Софи, Фитц уселся на кушетку и прислонился к стене. Наверное, подумал про Алвара, и секунд через десять схватился за грудь, хватая ртом воздух.
Ей потребовалось немного больше времени.
Она начала вспоминать издёвки Гетена, позволив его жуткому голосу заглушить все мысли, и чудовище насторожилось, но не двинулось с места даже после того, как она вызвала другие навязчивые голоса, грянувшие душераздирающим хором. Пока не отыскала тот, что прятала дальше всех.
«Софи, пожалуйста… перестань!»
Как только охваченный ужасом голос сестры зазвучал в голове, из-за рассвирепевшего чудовища Софи забилась словно в припадке.
