Он помог ей приподняться, подложив за спину ещё несколько подушек, и примостил таз вплотную под левым боком, так что холод просочился даже сквозь одеяла.
– Я решил начать с холода, его терпеть всё-таки легче, чем жар, – объяснил он, стягивая с неё перчатку. – Но тебе, наверное, всё равно захочется мне врезать, когда руку туда сунешь.
– Всю руку? Не только кисть?
– Ага. Чем сильней продрогнешь, тем резче проявятся инстинкты.
– Ещё бы.
По стенкам тазика стекали капли росы, и стоило только коснуться самого края, как пальцы сразу заныли. Она собралась с духом в ожидании настоящего лютого холода, но на самом деле пытка оказалась в тысячу раз хуже.
– Ой, ты так мило повизгиваешь, просто прелесть, – заметил Киф. – Готова мне врезать?
– С-скорее в-водичкой облить, – выдавила она, стуча зубами.
– Я так и думал. Но ты же понимаешь, что я этого так не оставлю, и отвечу тем же, а потом ты начнёшь мстить, потому что под личиной милашки-простушки скрывается настоящая злюка. В общем, начнётся водяная битва, Элвин запретит появляться в здравпункте, ты без меня совсем закиснешь, а я не могу обрекать тебя на такие муки. Давай-ка лучше покажу, как Алвар изловчился, чтобы не так сильно мёрзнуть.
– М-мог б-бы п-предложить ещё п-пять м-минут н-назад!
– Не, тогда бы ты не дошла до нужной кондиции. Видишь, как я умею зубы заговаривать!
Её так и подмывало макнуть его в таз головой.
– И в ч-чём п-прикол?
– Смотри.
Он поднял руку и щёлкнул пальцами.
– Н-ни ф-фига н-не п-помогает, – возразила она, снова и снова повторяя жест.
– Ещё как помогает. Возникает трение. А если мысленно усилить энергию, которая при этом выделяется, то сразу станет тепло и уютно. А ты просто зациклилась на холоде. Фостер, попробуй. Подумай о тепле и щёлкни ещё раз.
Пронзив его своим самым грозным взглядом, она закрыла глаза и постаралась сосредоточиться на мельчайших искорках тепла в тазу, в воде, омывающей руку, что поглотила тепло её тела, и в воде у поверхности, где было теплее за счёт окружающего воздуха.
Тепла было немного, но всё же больше, чем ничего, и она велела своим клеткам его найти, впитать и ощутить на самом деле. Потом щёлкнула пальцами, представляя, как зажигает спичку в комнате, полной растопки.
– Ничего себе, – ахнула она, чувствуя, как становится теплее… а может, просто показалось.
И вдруг вода в тазу стала как в бассейне или прохладной ванне. Даже кубики льда показались плавающими квадратиками.
А потом она резко остыла, и холод набросился с новой силой, пуще прежнего, словно ледяными иглами впиваясь в кожу.
– Самое трудное – удержать это ощущение, – объяснил Киф, когда она отдёрнула руку, и обернул её полотенцем. – Вот почему Алвар заставлял тренироваться каждый день. Говорил, если заниматься постоянно, инстинкт войдёт в привычку. Пожалуй, мне и самому стариной тряхнуть не помешает.
– Давай вместе, – предложила Софи.
– Ты что, поквитаться так решила?
Она пожала одним плечом… и широко улыбнулась.
– Готов или струсил?
Он усмехнулся.
– Всегда готов!
На следующий день в ледяной воде они продержались целых десять минут, хотя какое-то время, возможно, благодаря лишнему источнику тепла.
И всё-таки прогресс был налицо, чего не скажешь о следующем уроке по подавлению аппетита.
– Сейчас ты меня возненавидишь, – сказал Киф, водрузив ей на колени поднос с соблазнительными сладостями и конфетами, и запретил к ним прикасаться.
От Ро с Элвином толку не было – оба с удовольствием уплетали угощения со своих подносов.
– Да уж, с аппетитом справиться нелегко, – заметил Киф. – И к сожалению, никакими хитростями тут не поможешь, можно только отвлечься… или убедить себя в том, что есть совсем не хочется. Ты же не голодная? И вовсе не хочешь этот «кремовый взрыв», правда?
Он откусил побольше от круглого золотистого пирожного, украшенного гигантскими кристаллами сахара.
Если бы не раны, она вскочила бы с кровати и вырвала пирожное у него из рук.
– Не переживай, я оставлю тебе кусочек. Только придётся потерпеть ровно час и чтобы в животе не урчало. Короче, не обращай на меня внимания. – Он откусил ещё пирожного. – Смотри на Крейки. Или на его новых приятелей.
Он положил на поднос три значка: якула, келпи и йети.
– Знакомься: Кусака, Чешуй и Вонючка – твои новые приятели! Нужно подыскать им подходящее местечко. Чешуя приколем рядом с Крейки, будто они вместе плавают. А Кусаку рядом с Вонючкой, как будто сейчас тяпнет.
– Ты такой странный, ты знаешь? – спросила она, пока он прикалывал новые значки.
– Кажется, ты хотела сказать «потрясающий». Я такой потрясающий… что отвлёк тебя от еды на целых пять минут.
– И тут же напомнил, – заметила Софи, чувствуя, как в животе снова заурчало.
– Ой. Ну ладно… засекаем время по новой!
Казалось, этот день никогда не закончится.
