– Тем не менее, – заметил магнат Лето, потирая виски, – история эльфов – важная часть образования мистера Сенсена. А его отец обратил внимание на участившиеся в последнее время прогулы и вчера со мной связался по поводу журналов посещаемости.
– И вы собираетесь выслушивать его претензии? – спросил Киф.
– Уж лучше пусть наседает на меня, чем на вас, – мягко ответил магнат Лето.
– Ничего, я уже привык…
– Ничуть не сомневаюсь. Но лучше до этого не доводить. Особенно когда – в данном случае – он не так уж сильно ошибается. Понимаю, что вы не любитель классической зубрёжки, но статус одарённого в Фоксфайре – не только честь, но и преимущество. И даётся не каждому. А ещё меньше одарённых переводятся на старшие курсы, кстати, для этого в конце года вы пройдёте тестирование.
– Ах, во-о-о-от оно что. Лучший папаша года боится опозориться, если меня не примут, и натравливает на меня вас…
– Как раз наоборот. Мое участие основано на желании видеть ваши успехи. Будь в вас чуть больше дисциплинированности, вы бы могли стать полезным пополнением высшего общества.
– Не сильно убедительная реклама, – перебил его Киф.
– Может, и нет. Но как бы вы этого ни отрицали, мы оба знаем, судьба нашего мира вам небезразлична. Иначе зачем проводить столько времени, помогая мисс Фостер?
– Ну… вы же видели, какая она милашка? – спросил Киф.
Софи запустила подушкой ему в голову.
Вернее, попыталась.
Бросать левой рукой оказалось труднее, чем она ожидала, и…
Подушка угодила прямиком в лицо магнату Лето.
Киф скрючился от хохота, обхватив себя руками, и, задыхаясь, еле выдавил:
– ТАКОГО… ПРИКОЛА… В ЖИЗНИ… НЕ… ВИДЕЛ!
– ТОЧНО! – поддакнула Ро, трясясь от смеха так, что еле держалась на ногах.
Даже Фитц и Элвин прыснули… впрочем, эти хотя бы сделали вид, что закашлялись.
Софи попыталась спрятаться под одеялом.
– Простите.
– Ничего, мисс Фостер, – ответил магнат Лето, возвращая подушку. – Приятно узнать, как вы окрепли.
Киф утёр залитые слезами щёки.
– Вы же понимаете, что теперь у вас будет прозвище «Директор Подушкин»?
Магнат Лето уныло, но снисходительно улыбнулся.
– Кто бы сомневался. Но вернемся к нашему важному разговору. Я хочу быть уверен, что вы осознаёте всю важность момента – именно на шестом курсе решается ваше будущее, и мне бы очень не хотелось, чтобы вы его испортили из-за Незримых.
– Разве Фитц портит себе будущее, находясь здесь? – возразил Киф. – Или Фостер?
– У них нет выбора. Им тоже придётся немало потрудиться на каникулах, чтобы нагнать упущенное… нет, у вас такой возможности не будет, даже не просите и не испытывайте моё терпение. Если меня вынудить, то я умею быть весьма изобретательным при выборе наказаний.
– Слушайте, ну вы меня прямо заинтриговали, – ответил Киф.
– Ну хватит, – вмешалась Ро. – Мне же с тобой на пару мучиться придётся.
– Несомненно, – согласился магнат Лето. – Кстати, я недавно обнаружил целое хранилище с записями речей древних старейшин, которые вам непременно понравятся.
Ро вцепилась в руку Кифа и поволокла его к выходу.
– Немедленно на занятия, и только попробуй завалить экзамен или не сделать конспект – я посреди кампуса вывешу один транспарант, и ты прекрасно знаешь, что на нём будет написано!
– «Бо + Ро = люБовь до гРоба»? – предположил Киф, явно желая свести счёты с жизнью.
– Ну хватит! – Ро вскинула его на плечо и рванула к выходу. – Вернёмся после занятий.
– Вы вернётесь завтра, – уточнил магнат Лето. – Лорд Кассиус ждет вас обоих дома сразу после уроков… И ему лучше не перечить.
– А что такое? – спросила Софи.
– Он был… не в настроении.
– Шикарно! А ну, те, кто мне завидует, поднимите руки! – воскликнул Киф, извиваясь в руках Ро, чтобы оглядеть присутствующих. – Нет желающих?
– Не переживай, – на ходу похлопала его Ро по спине. – Получит твой папочка вечером порцию амёб.
– Кажется, надо запастись самым сильным снадобьем от расстройства желудка, – вздохнул Элвин, когда за ними захлопнулись двери здравпункта.
– Может, Кифу лучше не ходить домой? – спросила Софи магната Лето.
– Почему же. Мы с лордом Кассиусом весьма обстоятельно обсудили множество способов, как убедить его сына взяться за ум. Он был настолько расстроен, что в самом деле готов их применить на практике.
– Тогда почему вы так обеспокоены?
Она показала на глубокие морщины, прорезавшие его лоб.
– Я не беспокоюсь. Просто… раздумываю.
– О чём?
– О том, как вам сообщить об одном неожиданном событии.
– Что-то из-за брата? – приподнялся с подушек Фитц.
– Нет. Насколько я знаю, касательно того дела никаких новостей нет. – Он как-то тяжело зашагал по комнате, словно по привычке к грузному телу мистера Форкла. – Во-первых, обещайте, что как следует обдумаете своё решение. Собственно, ответ я хочу получить не раньше, чем завтра. Каким бы очевидным ни казался выбор, не торопитесь до утра. И постарайтесь трезво оценить свои возможности.
Он замолчал в ожидании их согласия, и Софи уже потерялась в догадках, но такого никак не ожидала:
– Финтан потребовал встречи.
– С нами обоими? – уточнил Фитц, переварив эту новость гораздо быстрее Софи, задумавшейся об иронии судьбы.
