‘Я вернусь до дня летнего солнцестояния! - воскликнул он, поднял руку в знак приветствия и пустил лошадь рысью к арке каменного замка. За ним ехали гонец от Тенебрала и Хеб-хранитель знаний, который, как показалось Корбану, был явно не в духе, нахмурив кустистые брови. Затем воины пришли в движение. Они проехали по мосту на материк, где далеко внизу море разбивалось о скалы. Корбан и Сайвен стояли, наблюдая, как колонна всадников исчезает вдали.
Принцесса Эдана стояла рядом с королевой Алоной и Пендатраном. Она увидела Корбана с Сайвен и позвала их. Королева Алона тепло улыбнулась, не сводя глаз с Корбана.
- Сайвен работает с Гаром, мама, - сказала Эдана. ‘Она умеет обращаться с лошадьми – видели бы вы, как она ездит верхом.’
- Любой, кто учится у Гара, наверняка умеет обращаться с лошадьми. Кажется, у Гара есть подарок от Элиона, - сказала Алона, улыбаясь Эдане. - Я помню, как он впервые приехал сюда. Ты только что увидела свои первые именины.’
Когда они вошли в крепость, в поле зрения появилась фигура. Эвнис, его сын Вонн все еще с ним.
‘Я хотел бы обсудить с вами один вопрос. Личное дело, - сказал Эвнис Алоне.
Алона нахмурилась.
‘Все в порядке, - успокоила ее дочь. ‘Я подожду здесь.’
Алона кивнула и быстро пошла дальше, Эвнис пристроился рядом с ней. Пендатран не отставал от них.
Вонн повернулся и подмигнул Эдане, следуя за отцом.
Эдана нахмурилась. - Посмотри на него: он считает себя даром Элиона.’
‘Ну, он прекрасно выглядит, - сказала Сайвен.
- Хуже всего то, - продолжала Эдана, проигнорировав замечание Сайвен, - что он вбил себе в голову, что мы с ним поженимся.’
‘Почему он так думает?- спросила Сайвен.
- Эвнис намекает на это уже много лет. Отец никогда не давал ему определенного ответа, но я думаю, что теперь они просто принимают это как должное.’
‘Значит, ты не хочешь быть связанной с ним, - сказал Корбан.
Эдана сердито посмотрела на него. ‘Нет. Я не кусок мяса, который можно продать на рынке.’
Группа перед ними остановилась, Пендатран повысил голос:
- Нет, Эвнис. Ты не можешь уйти, - услышали они голос вождя.
‘У меня сложилось впечатление, что именно Королева Ардана принимает решения, пока король в отъезде, - холодно ответила Эвнис.
‘Мне очень жаль, - сказала Алона. ‘При других обстоятельствах, конечно, но Пендатран уедет завтра, и Мой Король ясно дал мне понять, что хочет, чтобы твой совет был под рукой в это время.- Ее лицо смягчилось. ‘Мне действительно очень жаль. Скажи Фейн, что я навещу ее сегодня вечером.’
- Визит, - повторил Эвнис с дрожью в голосе. ‘Это из-за Рагора, не так ли? Ты все еще винишь меня в смерти своего брата. Мелкая месть.’
- Что?- Сказала Алона. ‘Нет . . .’
‘Не упоминай его имени, - прорычал Пендатран. Не когда-либо.’
Эвнис немного постоял, дрожа. Он наклонил голову, быстро повернулся и зашагал прочь, Вонн почти бежал, чтобы не отстать от него.
Десять ночей спустя Корбан уже спускался в деревню, намереваясь найти Дата, когда увидел вдалеке всадника, скачущего галопом по гигантской дороге.
Это был Маррок, которого он в последний раз видел на пиру. Он отправился в Баглунский лес с отрядом Пендатрана на следующий день после отъезда короля Бренина. Корбан бежал так быстро, как только мог, к замку, его целью был пиршественный зал как наиболее вероятная цель Маррока.
Маррок стоял перед королевой, которая сидела в резном дубовом кресле, Эвнис-у ее плеча.
‘Что я пропустил?- Прошептал Корбан сестре.
‘Они напали на след в лесу, нашли труп человека, наполовину съеденного волками или волчицей, и они думают, что это был один из разбойников. Маррок вернулся за новыми воинами. Пендатран хочет, чтобы они патрулировали западную границу леса на случай, если он со своим отрядом выгонит разбойников и они попытаются бежать.’
‘Я сейчас же займусь этим, Миледи, - сказал Эвнис и поспешил из зала.
У Кэмлин болели ноги. Он шел весь день, пытаясь пробиться через этот проклятый лес. Кровь тонкими струйками стекала по его рукам и щекам там, где шипы зацепили его, порезы жгло, когда к ним примешивался пот.
Именно Брейт, Лорд темного леса, поставил его во главе этой команды. Брейт, Повелитель Темного леса. Скорее, повелитель сброда головорезов. И все же Кэмлин был вполне доволен своим повышением, когда вернулся в лес мрака. Четырнадцать человек последовали за ним в Ардан, в Баглунский лес; теперь за ним шли только девять. Они въезжали в густую часть леса, такую густую с колючками и листвой, какой он никогда не видел. Ему не нравился Баглун. Хотя лес мрака был намного больше, он был его домом больше лет, чем он мог сосчитать. Ему было далеко за тридцать, и больше половины этих лет он прожил в лесу, но чувство тревоги росло в нем с тех пор, как он приехал сюда. - Он вздохнул. Они покинули лес мрака и Брейт, полные гордости и волнения: первые избранные нашли новое логово глубоко в сердце Ардана. Как они дошли до этого? И так быстро: обнаруженный и преследуемый боевым отрядом, и что еще хуже, возглавляемым Пендатраном, который имел личную неприязнь к Брейту и всем, кто ехал с ним.
