Раф невольно сделал шаг назад. ‘Ч-что ты здесь делаешь? С. . .- он замолчал, указывая на Сайвен, Корбана и Дата.
‘Ты не должен так быстро оскорблять людей из-за привычек их отца, когда твои собственные синяки только что зажили, - сказала Эдана.
Пустая рука Рафа дернулась к щеке, остановившись на полпути. Он открыл рот, чтобы заговорить, но Эдана продолжала:
‘И ты украл этот тренировочный меч у Корбана? Если это так, ты должен вернуть его. Немедленно.’
‘Я его не крал, - сказал он, выплевывая слова. ‘Я выиграл его в состязании. Если он хочет ее вернуть, он должен его заслужить.’
‘Что ты имеешь в виду?- Сказала Сайвен, ее гнев нарастал.
‘Я имею в виду, - сказал Раф, поворачивая голову и ухмыляясь ей, - что если твой храбрый брат хочет вернуть свою трость, ему придется выполнить задание.’
- Какое задание?- спросила она.
Раф на мгновение постучал себя по подбородку, а затем его лицо расплылось в улыбке.
‘Он должен пробраться в дом целительницы и принести мне трофей в качестве доказательства.’
- О, это просто смешно, - сказала Эдана. Дат глубоко вздохнул.
‘Я сделаю это, - выпалил Корбан.
- Нет, - хором ответили Сайвен и Дат.
- Ты же знаешь, что она может сделать с людьми, Бан. Она может наложить на тебя заклятие, или забрать твою душу, или еще что-нибудь, - сказал Дат.
Сайвин заметила, как взгляд ее брата мимолетно переместился на Эдану, затем его плечи поднялись, и он глубоко вздохнул.
‘Я сделаю это, чтобы вернуть свой тренировочный меч и доказать, что я не трус.’
- Хорошо, - Раф воскликнул, смеясь. - Тогда пойдем. Мы подождем поблизости, пока ты отважишься войти в логово ведьмы.’
Верадис галопом проскакал через ворота Джеролина по следу принца Натаира.
После ссоры с отцом принц вылетел из башни и направился прямо к конюшням, Верадис последовал за ним. Он взял у конюха полностью запряженную лошадь и ускакал из крепости. Верадис потребовалось немного больше времени, чтобы организовать лошадь, но он догнал его на дороге, которая огибала озеро, и обе лошади тяжело дышали. Они перешли на галоп.
- Мой отец . . .- Он говорит о правде и чести, о защите Элиона от тьмы Азрота, - сказал Натаир через некоторое время, - и все же он не видит своего бесчестья. Не может или не хочет. Он так поглощен этим союзом. И он ластится к ногам этого червяка, как новорожденный щенок.’
- Червя?- Сказал Верадис.
- Советчик Мейкал, прорычал Натаир. - Честь имею. Отец всегда так высоко отзывался о нем, что он должен быть основой всех действий и решений. И все же, когда дело доходит до этого, моя честь, моя клятва, кажется, ничего не значат. Я знаю, что в прошлом вин Талуны были врагами Тенебраля, но я дал слово.’
‘Я с тобой согласен, - сказал Верадис. ‘Хотя я также могу понять, почему Король сомневается в Вин Талуне. Я жил на побережье, Натаир, и мы чувствуем укусы корсаров чаще, чем ты. Трудно себе представить, что они просто остановятся.’
Натаир кивнул и глубоко вздохнул.
- Мы стоим на пороге новой эры, Верадис, где многое будет сметено и многое изменится, как охотно говорит мне мой отец. И все же, когда дело доходит до этого, он не совсем готов принять эту перемену. Все, о чем он может думать-это совет и создание Лиги. Он мечтал и воображал ее такой, какой она должна быть, так долго, что он не видит истины о том, как она есть на самом деле. А эти, - фыркнул Натайр, указывая на развевающиеся вокруг крепости знамена, - они здесь только для того, чтобы служить самим себе. Они не могут видеть дальше своих собственных границ. Как может мой отец вообразить, что они объединятся с ним? Лучше править ими, чем ссориться с ними. Если нужда так велика, как считает мой отец, то мы не можем рисковать этими непостоянными королями. Они меняют свое мнение вместе с ветром. Что же тогда?- Он снова посмотрел на Верадиса.
‘Не знаю, - ответил Верадис. ‘Я провел больше времени со своим мечом и копьем, чем в зале Совета моего отца. Кажется, в том, что ты говоришь, много мудрости. Но мы должны доверять нашему королю, не так ли? А что еще нам остается?’
Натаир пристально посмотрел на Верадиса и медленно кивнул.
‘Что ты думаешь об этом Боге-Войне?- Спросил Верадис. Он с трудом верил в разговоры совета. Ему нравились старые сказки, и он знал, что в рассказах о гигантских войнах есть доля правды, а на земле видны следы бичевания Элиона, явные, как тыльная сторона его ладони. Но война между Азротом и Элионом – он даже не мог себе этого представить.
‘Я верю в богов, если ты это имеешь в виду. Что касается этой книги, которую принес нам Мейкал. Как бы он мне не нравился, возможно, это правда. Я многого не понимаю, но некоторые из них – гигантские камни пролили кровь, не так ли? Этого нельзя отрицать. А у Бренина была змеиная голова в мешке . . .’
‘Совершенно верно, - пробормотал Верадис, чувствуя, как его пробирает дрожь при воспоминании о том, как Мейкал читал эти слова из книги.
