Корбан открыл рот, но ничего не сказал. Потом что-то зашевелилось рядом с Бриной. Корбан прищурился и вдруг понял, что это огромная черная ворона прыгает на жердочке возле двери.
- Крадущий, чужой, крадущий, чужой’ - хрипло повторял он.
- Спасибо, Краф, - сказала Брина, поглаживая взъерошенные перья птицы. Крик птицы постепенно затих, но она все еще переминалась с ноги на ногу, подозрительно глядя на Корбана своими черными глазками-бусинками.
- Ну, мальчик, что ты делаешь в моем доме?’
-Я ... мне очень жаль, - выпалил Корбан.
‘Я не спрашивал, как ты себя чувствуешь, - отрезала знахарка. ‘Что. Ты. Делаешь. В. Моем. Доме? С каждым словом она становилась все ближе и ближе, пока не оказалась почти нос к носу с Корбаном, который пятился, пока его ноги не уперлись в кровать Брины.
Корбан попытался что-то сказать, объяснить, но из его уст вырвалось лишь хриплое "осмелюсь".
‘Ты говоришь, как моя ворона, - сказала она.
- Смерть, - пробормотала ворона, вызвав у Корбана писк.
‘Пока нет, Краф. Неразумно бросаться во что-то столь постоянное.- Она пристально посмотрела на Корбана. - Ну и что?’
‘Я здесь на спор, - на этот раз ему удалось выговорить это, стараясь глубоко дышать, как советовал ему Гар, когда паника грозила захлестнуть его.
- Объясни, - попросила она.
Так и сделал Корбан, поначалу запинаясь, но вскоре слова вырвались сами собой. Брина стояла, скрестив руки на груди, и слушала, как он рассказывает о своем споре, о Рафе, о тренировочном мече и, наконец, о своей отваге. Когда он закончил, они оба уставились друг на друга. Брина постучала ногой по полу.
- Смерть, - снова проскрипел ворон, злобно глядя на Корбана, который судорожно сглотнул.
‘Думаю, что нет, мой кровожадный друг, - сказала она наконец. - Во всяком случае, не в этот раз. Но что делать, вот в чем вопрос.’
- Нехорошо, нехорошо, нехорошо, - проговорила Ворона, снова принимаясь прыгать с ноги на ногу.
- Да, ты прав, Краф, он поступил неправильно, и он должен возместить это. Ты ведь согласен, мальчик, не так ли?’
Корбан неуверенно кивнул.
Брина рассмеялась. - Не волнуйся, мальчик, я не превращу тебя в жабу и не заберу твою душу. Ничего столь драматичного. Я больше думала о работе по дому.’
- Работа по дому?- повторил Корбан.
- Да, работа по дому. Ты ведь не слабоумный, правда?- она нахмурилась, наклонилась вперед и пристально посмотрела на него.
- Он покачал головой.
‘Хорошо. Ну что ж, тогда работа по дому. Сбор трав, растений, корней, различных предметов, которые нужны целителю. И, может быть, немного прибраться. Дни кажутся такими напряженными, и у меня часто не хватает времени.’
Корбан молча смотрел на нее.
- Ну и ?- отрезала она. - Ты готов сделать это, чтобы загладить то ужасное расстройство, которое ты причинил?’
Корбан кивнул. - Да, - наконец выдавил он, радуясь тому, что не умрет, не будет мучиться и не проведет остаток своих дней, прыгая и поедая мух.
‘Хорошо. Тогда будь здесь завтра в полночь. А теперь, я думаю, тебе лучше уйти. Для одного вечера у нас было достаточно волнений.’
Корбан огляделся в поисках выхода.
‘Может быть, на этот раз ты воспользуешься дверью, - сказала Брина.
Он снова кивнул, и она выпроводила его. Переступив порог, он остановился, пошарил под рубашкой, вытащил костяной гребень и протянул его Брине. Она посмотрела на него на мгновение, а затем покачала головой.
- Принеси его завтра, я думаю.’
- Обязательно, - сказал он. Он вышел из дома и остановился. ‘Спасибо.’
- Давай, проваливай, - рявкнула лекарь.
Ему удалось спокойно пройти несколько шагов, но затем он перешел на бег и с бешено бьющимся сердцем бросился в ольховую рощу.
Какая-то фигура поднялась и побежала к нему, когда он подошел ближе, а затем Сайвен бросилась на него, яростно обнимая.
‘Я боялась за тебя, - прошептала она.
‘Не стоит, - ухмыльнулся он ей, и они вместе вернулись к остальным.
Дат и Эдана поспешили к нему первыми, Раф и Крейн следовали медленнее.
- Ну вот, герой возвращается, - проревел Раф. В одной руке он держал тренировочный меч, в другой-кувшин с уском. - Или он герой? Может быть, вы просто сидели в лесу и ждали какое-то время. Откуда нам знать?’
‘Ты просил его привезти трофей, - сказал Крейн.
- Да, я так и сделал, - сказал Раф. ‘Ну и где же он тогда?’
Медленно, драматично Корбан запустил руку под рубашку. Он схватил костяной гребень и с размаху вытащил его, держа высоко перед собой, чтобы все могли видеть, с выражением величайшего удовлетворения на лице.
Дат ахнул, как это сделала Сайвен. Эдана только улыбнулась ему.
- Это не гребень ведьмы, это гребень твоей сестры, - нахмурился Раф. ‘Она дала его тебе только сейчас, когда подбежала к тебе. Вы оба все это спланировали заранее. Не думай, что сможешь одурачить меня своим трусливым поведением.’
- Это гребень Брины. Я сделал, как меня просили, - настаивал Корбан. - А теперь дай мне мой тренировочный меч.’
Раф нахмурился еще сильнее, переводя взгляд с Корбана на деревянный меч в своей руке. Он отпил из кувшина и передал его Крейну.
‘Если хочешь, приходи и возьми.’
