Дверь в кабинет открылась, и вошла Первый Ангел. Но она была не одна. Ронан, Бог Армии Земли и Лорд Легиона, был с ней. Темноволосый, высокий и устрашающий, он самим своим присутствием придавал ситуации определённую серьезность. Не каждый день бог спускается на Землю.
Я упал на колени перед богом.
— Лорд Ронан, для меня большая честь, что вы удостоили меня своим присутствием, — я изо всех сил старался, чтобы мой голос звучал ровно. Моё взволнованное сердце билось так быстро, что я едва мог дышать. — Я должен выразить свою благодарность за то, что вы сделали меня ангелом.
— Встань, Ангелблад, — сказал Ронан.
Я сделал, как он велел. Но даже стоя перед ним, я всё равно чувствовал себя таким маленьким.
— А что касается того, чтобы сделать тебя ангелом, то это была идея Фариса, — беззаботно сказал Ронан, но всё равно его слова казались такими тяжёлыми. Слова бога.
— Да, и воплощая эту идею, Фарис превысил свои полномочия, — жёстко сказала Первый Ангел. — Архангелы решают, кого из солдат Легиона сделать ангелами, а не боги.
— Конечно, — Ронан повернулся к Никс, взял её за руку и поцеловал.
Или, по крайней мере, попытался это сделать. Никс быстро отдёрнула руку. Это было редкое проявление эмоций, возможность заглянуть в отношения между Лордом Легиона и Первым Ангелом. Они были любовниками, но сейчас не ладили. Никс злилась на Ронана. Все это знали.
Я быстро выбросил эти мысли из головы. Для меня было небезопасно думать о таких вещах, особенно в присутствии двух телепатов. Я не мог помешать телепатам читать мои мысли. Конечно, благодаря усердной учёбе и интенсивным тренировкам я был уверен, что это изменится. У меня уже была намечена следующая цель, и я не стану колебаться.
Никс повернулась ко мне.
— Джейс Ангелблад, я уверена, тебе интересно, почему мы пригласили тебя сюда.
Я, конечно, задавался этим вопросом, но не мне об этом спрашивать.
— Ты хороший солдат, — продолжила Никс, — но прежде чем ты станешь хорошим ангелом, тебе нужно многое доказать.
— Я готов служить, — сказал я, кланяясь.
Никс кивнула, коротко и выразительно.
— Скоро мы увидим, соответствуют ли твои навыки твоему энтузиазму, — она протянула мне лист бумаги с рисунком богато украшенной шкатулки. Затем она стала ждать и наблюдать.
Она заставляла меня спросить её об этом рисунке. Именно так ангелы демонстрировали своё превосходство, именно так работала иерархия. Всё это было игрой, и я должен сыграть свою роль. Никс показывала мне, что она знает больше, чем я, что в этом противостоянии у неё есть сила. Я вынужден был задавать вопросы, и, делая это, я уступал перед её властью.
Забавно, я никогда раньше не испытывал никаких колебаний, подчиняясь воле ангелов, но сейчас… сейчас всё во мне противилось самой мысли о проявлении слабости. Должно быть, это побочный эффект превращения в ангела. Жажда господства пришла вместе с силой.
Неудивительно, что Легион держал своих ангелов изолированными и отдалёнными друг от друга, чтобы каждый из них управлял своей собственной территорией. Если ангелы оставались вместе слишком долго, их эгоизм брал верх, и они начинали ссориться. Ангелы плохо ладили с другими ангелами. Однако они преуспевали в борьбе друг с другом, как мы видели в недавних испытаниях богов.
— Что это? — спросил я, указывая на шкатулку на рисунке. Ангел внутри меня не хотел спрашивать, но я спросил, хотя вопрос чуть не застрял у меня в горле.
— Много лет назад Мерсер, Король Богов, спрятал в этой шкатулке великое сокровище, — сказала Никс. — Он никому не сказал, что это за сокровище. Он даже никому не сказал, что спрятал его.
Ах, значит, она знала не намного больше, чем я.
Никс нахмурилась.
Я заставил себя приглушить эти мысли.
— Я нашёл этот рисунок в одном из дневников Мерсера, — сказал Ронан. — Мерсер говорил о большом сокровище, спрятанном в шкатулке, но даже в своём личном дневнике он не сказал, что это за сокровище. Он только упомянул, что это сокровище опасно, и что его нужно беречь от других богов.
Да, это звучало именно как то, что другие боги хотели бы заполучить в свои руки.
— Значит, вы хотите, чтобы я нашёл эту шкатулку с сокровищами и принёс её вам? — уточнил я.
— На самом деле, мы уже знаем, где находится шкатулка, — ответил Ронан. — В настоящее время он находится у человека, который называет себя Титан. Он хранит её вместе с другими своими безделушками. Он понятия не имеет, что владеет величайшим сокровищем Мерсера. Ты, Джейс Ангелблад, отправишься в его мир и заберёшь её у Титана прежде, чем кто-либо из других богов узнает, что у него есть. Я не могу не подчеркнуть, насколько важно, чтобы ты добился успеха.
— Мы должны нанести удар сейчас же, — добавила Никс, — пока остальные всё ещё отвлечены, зализывая раны после того, что произошло во время испытаний богов.
