Харкер использовал свою магию, чтобы устроить это впечатляющее световое шоу. Ангелы даже в большей степени, чем ведьмы, были мастерами публичного имиджа. Разница заключалась в характере этого публичного образа. Ангелов одинаково боялись и почитали.
Харкер перевёл взгляд с Айви на меня и, наконец, на солдата за столом.
— Капрал Солт, — его голос грохотал, как гром. — В будущем, когда Белла Пирс придёт навестить меня, вы будете посылать её без промедления.
Бедный капрал Солт застряла на полпути между поклоном и отданием чести. Эта женщина вела себя ужасно по отношению ко мне — и то, что она читала чужие петиции ради собственного удовольствия, тоже не вызывало у меня симпатии — но я не могла не испытывать к ней жалости. Нимб ангела был достаточно мощным, чтобы вызвать глубинное чувство первобытного страха даже в самом дисциплинированном уме. Ангелы играли нечестно.
— Ядовитый Плющ1, — Харкер посмотрел на груду пакетов с покупками на полу. — Мой холл — это не место для хранения лишних покупок.
— Я немедленно уберу их, полковник, — когда Айви кланялась, она больше походила на балерину на сцене, чем на солдата в армии богов. — Хотя каждая покупка совершенно необходима.
Взгляд Харкера зацепился за ярко-розовую игрушечную мышку, выглядывающую из кошачьей сумки.
— Я могу достать такую и для вас. Для ваших новобранцев, само собой, — добавила Айви, и её лицо было воплощением невинности.
— В этом нет необходимости.
— Дайте мне знать, если передумаете, — Айви собрала свои сумки. — Увидимся, Белла.
Я смотрела, как она идёт к выходу танцующими шагами.
— Белла.
Я повернулась и посмотрела на Харкера.
— Прошу, следуй за мной, — сказал он.
Я пошла за ним через двери.
— Приношу свои извинения за поведение капрала Солт, — сказал он, пока мы шли по длинному коридору.
— В этом нет необходимости.
— Если бы ты позвонила мне, я бы встретил тебя у входа.
— У меня нет твоего номера телефона.
— А у твоей сестры есть. Ты могла бы спросить у неё.
— Я бы пока не хотела впутывать в это Леду.
Его брови поползли вверх, но он не стал продолжать эту тему.
— Тогда есть только одно решение. Мне придётся дать тебе свой номер телефона.
— Ты пытался, — напомнила я ему, когда мы вошли в его кабинет.
Он закрыл за нами дверь.
— Я помню.
— Я просто не была уверена, что это хорошая идея.
— И всё же ты здесь.
— И всё же я здесь.
— Ты сегодня очень загадочна, Белла.
— Прости.
Харкер не стал садиться за массивный письменный стол из красного дерева. Он заложил руки за спину и прислонился к столу, выглядя здесь таким же расслабленным, каким казался в вестибюле. Теперь, когда его подчинённых не было рядом, он позволил своему истинному «Я» показаться из-под маски ангела. Быть ангелом, наверное, очень утомительно.
— Это первый раз, когда ты пришла сюда, разыскивая меня, — выражение его лица ещё больше расслабилось, и он расплылся в улыбке. — Наконец-то согласилась пойти со мной на свидание?
К его ангельскому высокомерию примешивался намёк на дразнящий, самоуничижительный юмор. Никто не мог отрицать, что Харкер был очаровательным ангелом, но мне в нём нравилась именно его человечность.
Моя история с Харкером была, ну, сложной. Однажды он предал мою сестру Леду, но с тех пор он действительно изменился. Он помог Леде, и она доверилась ему. Она даже считала его своим другом.
Харкер помог и мне тоже. Несколько месяцев назад он был рядом, когда я узнала тайну своего происхождения. И это причина, по которой я находилась здесь прямо сейчас: моё происхождение.
— Ты слышал о задании, которое боги дали Леде? — спросила я Харкера.
— Заключить союз между богами и демонами против их общего врага — Стражей? Да, я слышал. И, честно говоря, это чистое безумие. С другой стороны, Леда сама немного сумасшедшая, так что кто может быть лучшим посредником в таком союзе?
— Перед Ледой стоит непростая задача.
— Ты беспокоишься о ней, — заметил Харкер.
— Да. Леда довольно изобретательна, но мы оба знаем, что дипломатия — не её конёк. Даже опытный дипломат не смог бы убедить демонов вступить в союз с богами, с которыми они сражались на протяжении тысячелетий.
Божества были одинаково мелочными — что боги, что демоны.
— Демоны не сделают ничего для высшего блага, если это не несёт им никакой выгоды, — сказала я. — А это значит, что данный союз может состояться только в том случае, если достаточное количество демонов в совете поверят, что они что-то выиграют от этого союза… или окажут Леде услугу. Вот почему я здесь. У меня есть план, как добиться расположения одного из демонов.
Харкер изменил свою позу, расположив руки перед собой и переплетая пальцы.
— Ты добьешься этого расположения от Валериана.
— Да.
Валериан был Демоном Технологии и Тёмным Лордом Ведьм. Он был одним из семи демонов, которые заседали в правящем Совете демонов. А ещё он был моим дедушкой.
Последний факт был тщательно охраняемой тайной, известной очень немногим людям. И если я хочу выжить здесь, в контролируемом богами мире, я должна хранить это в секрете.
