Мы кружились, вращались и поворачивались, наши трико превратились в длинные бальные платья. Сладкий пряный аромат клубился в воздухе, наполняя меня эйфорией, не уступавшей недавнему страху. Мои ноги сделались невесомыми, сердце воспарило. Я чувствовала, как магия этого места льется в меня потоком, делая меня сильнее. Каждую ночь мои силы росли, не только здесь, но и в реальном мире. Я превращалась в нечто иное, нечто большее.
Мой принц закружил меня, а когда я вернулась к нему, на его месте стоял новый партнер. Он был одет как остальные принцы — и все же иначе. Все принцы выглядели одинаково, как будто их можно поменять местами и не заметить разницы. Но этот мужчина обладал собственной аурой. Его синие глаза светились умом, которого недоставало принцам. И ещё бледный шрам, пересекавший одну сторону его лица — изъян, который отсутствовал на идеальных лицах принцев.
— Могу я получить этот танец? — спросил он низким темным голосом. Сексуальным как сам ад.
— Конечно, — пробормотала я.
Он взял меня за руку и повел нас в повороте.
— Я Леон.
— Никс.
— Так приятно познакомиться с тобой, Никс, — мое имя скользило на его языке как мед. Его глаза пылали почти ослепляющей интенсивностью. Его рука погладила мою краснеющую щеку. — Такая красивая.
— Я… я никогда не встречала тебя здесь раньше.
— Никто раньше не добирался до девятого уровня. Услышав о твоих триумфах, я должен был прийти и увидеть воочию. И ты столь же изумительна, как они рассказывали мне.
— Что это за место?
— Я его создал.
— Зачем?
— Я искал кого-то особенного, — он поднес мою руку к его губам. — Тебя.
Моя кожа завибрировала, я прислонилась ближе к нему.
— Я так долго тебя искал, Никс.
Его слова опьяняли, прикосновения воспламеняли, пробуждая меня от пятилетнего забытья. Образы его — и нас вместе — пронеслись в моей голове.
— Я тебя знаю? — спросила я у него.
Он поцеловал меня в щеку.
— Пока нет. Ты не готова.
— Не готова к чему?
— Сначала нужно разблокировать твою магию.
— Какую магию? Что я такое? Какого черта здесь происходит? — потребовала я.
— Ещё одна ночь, и тогда я все объясню.
— Как насчет того, чтобы объяснить мне прямо сейчас? — в голове прояснялось, сила воли обрубала ту дымку, которая пыталась сделать меня счастливой и успокоенной. — Какую игру ты ведешь? Зачем тебе убивать всех этих женщин?
— Это всего лишь сон. На самом деле они не мертвы, — сказал он, поворачиваясь, чтобы уйти.
— Но зачем ты приводишь нас сюда?
Он обернулся через плечо.
— Дело никогда не сводилось к ним, Никс. Это всегда было из-за тебя.
Я понятия не имела, что это должно было значить, но прежде чем я успела сказать ему прекратить говорить загадками, Леон растворился в воздухе.
Глава 3
Следующим утром я проснулась усталой и раздражительной. Плеснув водой в лицо перед зеркалом в ванной, я заметила синяк, расцветающий на подбородке. Он находился как раз в том месте, где телепат нанесла тяжелый удар во время нашей схватки. Если в мире снов мы действительно были в безопасности, как заявлял Леон, то почему у меня синяк? И за последние девять ночей это был не первый мой синяк или царапина из Ямы, хотя мои раны всегда исцелялись за утро. Их быстрое исчезновение было почти таким же странным, как и то, откуда они возникали.
У меня было недоброе предчувствие, что назревает нечто злобное — и это имеет отношение к моему прошлому. Возможно, высокомерно было считать, что все дело во мне, но разве не это сказал Леон?
Я ещё раз взглянула в зеркало. Боги, я выглядела ужасно. Вдобавок к этому жирному синяку, расползавшемуся по челюсти и спускавшемуся к шее, мои глаза были красными и опухшими, что только подчеркивалось темными кругами. Мне правда стоило вздремнуть. Я подумывала взять на работе отгул по болезни, но какой смысл? Всякий раз, ложась спать, я просыпалась ещё более утомленной, чем ложилась. Так что я постаралась по максимуму замаскировать безобразие на лице и направилась в участок.
Возле кофемашины стояла корзинка с кексами. Я взяла черничный и жевала его, пока ждала приготовления кофе. По правде говоря, я была не очень-то голодна, но нужно было что-нибудь съесть. Моему телу нужна пища для сражений, а именно этим я буду заниматься, как только усну сегодня — нравится мне это или нет.
— Засиделась вчера? — спросила Валери, когда я уселась за свой стол.
Она и понятия не имела. Но я не могла рассказать ей о том, куда отправлялась, как только закрывала глаза вечером. Такое признание было билетиком в один конец в комнату с мягкими стенами — или ещё хуже, в допросную комнату Легиона Ангелов.
— Я не очень хорошо сплю, — уклончиво ответила я.
— Тебе стоит попробовать Мед, — сказала она. — Это новый напиток от ведьмовского ковена Полуночи. Один глоток, и ты в полной отключке.
Засыпание не было проблемой. Проблема в том, что происходило после.
— Спасибо, — все равно сказала я. — Возможно, попробую.
Дверь распахнулась настежь, и наша коллега Мелани влетела в комнату, её подавленные глаза выглядели опухшими и красными. Мы с Валери тут же встали, подходя к ней.
— Умерла, — прорыдала Мелани, её грудь сотрясалась. — Она… умерла.
