Я всё прекрасно запомню. И не сомневаюсь, что это наградит меня кошмарами на долгие годы.
— Значит, вы с Теей были друзьями? — спросила я.
— Дитя, у демонов нет друзей, — пожурил он меня.
— И всё же ты дружил с моей матерью.
Он хмыкнул.
— Так и было. Видишь ли, я молодой демон, мне всего триста двадцать пять лет, и я всё ещё пытаюсь занять своё место в иерархии. Большую часть этих лет я провёл солдатом в армии моей матери. В день моего трёхсотлетия ко мне пришла мама. Она сказала, что у неё есть для меня подарок: задание, которое осветит мне путь к более высокому и светлому будущему. Она поручила мне работать с тёмным ангелом, солдатом Тёмных Сил.
— С Теей, — произнесла я.
— Да, с Теей. Мы вместе работали над заданием. Оно оказалось успешным. В течение следующих нескольких месяцев мы ещё несколько раз работали вместе. Наши победы накапливались, но ничто из того, что я делал, казалось, не привлекало внимания совета. Я пошёл жаловаться к матери. Она обещала мне силу, и всё же я оставался невидимым мелким демоном, затерянным среди множества других. Мать сказала мне, что бессмертные должны быть терпеливы, что признание и власть, которые я искал, когда-нибудь будут моими, — он посмотрел на меня. — Я всё ещё жду.
Я не знала, что сказать, поэтому остановилась на:
— Может быть, пришло время ещё раз подтолкнуть твою мать?
— Я становился всё более и более неудовлетворённым своим положением, — продолжал свой рассказ Халон. — Я доверился Тее, рассказал ей о своих амбициях, планах, своих обидах. Я знал, что она сама находится в опасном положении, что Соня делает её жизнь всё более трудной, но Тея никогда не жаловалась. Она слушала меня, утешала и никогда ничего не просила взамен. Она была хорошим другом. А мне надо было быть более хорошим другом для неё.
— Что случилось? — подтолкнула я его.
Его блуждающий взгляд вернулся ко мне.
— Я был в нашем лагере через несколько дней после Битвы Катастрофы. Однажды ночью приехала Тея. Она тайком пришла ко мне и сказала, что завтра в это же время будет уже мертва. Соня поручила ей уничтожить лагерь с припасами богов в горах. Миссия обречена на провал. Задача невыполнима, и это погубило бы всех, кто в этом участвовал, включая Тею. Соня хотела избавиться от Теи, и она придумала, как это сделать: назначив её на миссию, обречённую на провал. Она могла убить Тею, не опасаясь возмездия Валериана.
— Значит, Соня виновата в смерти Теи, — произнесла я.
— Я ещё не закончил, — сказал Халон, и в его голосе послышалось нетерпение. — На следующий день Тея и солдаты-демоны отправились в горы. Там, как и ожидала Соня, солдаты армии богов устроили им засаду. Но вот чего Соня никак не ожидала, так это того, что я сам покину поле боя и уйду в горы. К тому времени на ногах остались только три солдата-демона. Вы встречались с ними сегодня вечером.
Золотоглазый, Мускулистая и Рыжеволосая.
— Я отправил троих солдат обратно в горы, а потом нашёл Тею, — поведал Халон. — Как только началось сражение, она замаскировалась, используя бессмертный артефакт, магическое кольцо, а затем уничтожила богов, стрелявших в её отряд. Я подарил ей кольцо, когда она пришла ко мне прошлой ночью. Мы знали, что она не может вернуться к Тёмным Силам, ведь если Соня узнает, что Тея выжила, то снова попытается убить её. И в следующий раз Тее может не повезти. Итак, там, на горе, мы попрощались, и Тея ушла, и больше о ней никто не слышал. Большинство наших мёртвых солдат были уничтожены магией богов. Соня считает, что Тея была одной из них, и что её план убить тёмного ангела увенчался успехом.
Закончив свой рассказ, Халон молча смотрел на меня, выжидая. Но чего он ждал, я сказать не могла. Возможно, он ожидал, что я разражусь аплодисментами и похвалю его за спасение жизни матери, которую я никогда не видела.
— Тея жива, — сказала я.
— Да.
— Но ты не знаешь, где она?
— Мы не виделись с того дня.
— Это ты уничтожил лагерь с припасами богов, — догадалась я.
— Да.
— В одиночку?
— Я был зол. И я захватил с собой несколько бессмертных артефактов.
— А потом, после уничтожения лагеря богов, ты позволил этим трём солдатам присвоить себе заслуги. Полностью проигнорировав свои амбиции и отказавшись от награды за собственную победу.
— Я следовал правилам в течение трёхсот лет, и посмотри, к чему это привело. Ни власти, ни славы, и я потерял своего лучшего друга. Моего единственного друга. В тот день я понял, что никогда не получу желаемого, играя в игры других демонов. Я должен был идти своим путём. Однажды я обрету силу, которую заслуживаю, и даже больше. Я уничтожу Соню по кусочкам. Я создам империю по собственному замыслу — империю, где моему другу будет безопасно жить.
Его речь была одновременно очень сладкой и откровенно ужасающей. В злой ауре, которую я от него улавливала, я винила красный огонь, пылавший в его глазах.
— Тея жива, — я прикусила нижнюю губу. — Что мне сказать Валериану? — гадала я вслух.
