Изрыгнув пламя, Люматикс ловким ударом хвоста сшиб с ног Кайлану, которая не успела даже пошевелиться. От падения посох вылетел у нее из рук, и пока она шарила по земле, пытаясь его нащупать. Люматикс отшвырнул Черную Метку, зажал посох в зубах, сгреб своими громадными лапами Кайлану и, напоследок еще раз ударив Сэма хвостом, подпрыгнул, взлетел и унесся прочь, к далекой полоске моря, оставив истерзанных злодеев посреди обгоревшей травы.
— Проклятие! — простонал Сэм, с трудом поднимаясь на ноги. Черная Метка, в помятых доспехах, аккуратно вытер меч о траву и вложил его в ножны. — По-моему, с этим драконом мы уже виделись.
Хромая, он поплелся осматривать остальных. Арси сильно обгорел и лежал без движения, но, когда Сэм встряхнул его, заморгал и, открыв глаза, начал громко жаловаться на боль. Робин, казалось, не пострадал, и Сэм как раз хотел его разбудить, когда услышал хриплое карканье. Чернец отчаянно прыгал вокруг неподвижной Валери. Убийца и бариганец поспешно подошли к колдунье. Арси поморщился.
— Барис и Белла! — прошептал он. — Похоже, эта зверюга на нее наступила!
Действительно, казалось, что именно так и случилось… Хрупкое тело натуанки было вдавлено в землю, ее нежная кожа покрылась ожогами, а длинные черные волосы превратились в хрупкую золу.
— Она?.. — спросил Арси.
Колдунья не шевелилась, но Сэм покачал головой:
— Чернец жив, значит, и она тоже должна быть жива… Но я не знаю, удастся ли ей выкарабкаться. Посмотри на ворона.
Как бы в подтверждение его слов Чернец горестно захлопал крыльями и поник. В этот момент сзади послышался слабый стон: это проснулся кентавр. Насторожив уши, он прислушался к разговору. Подошел Черная Метка и молча встал рядом.
— Наверное, лучше ее прикончить… — предложил вор. — Мы ей ничем не сможем помочь. Если бы этот дракон не уволок Кайлану…
Он пожал плечами и скривился от боли: ожоги давали о себе знать.
Сэм опять покачал головой:
— Надо попробовать ее спасти. Ночью я видел костры. У варваров есть целители…
— Сэм, мы только впустую потратим время — да к тому же это опасно. Надо поскорее убираться отсюда. Ох, проклятие, как же все болит!
«Ага, — подумал Робин. — Тьма отворачивается от своих сподвижников».
— В другое время я бы с тобой согласился, Арси, — сказал Сэм. — Она — могущественная колдунья и очень опасна. Но сейчас… — он принялся загибать пальцы, — во-первых, она спасла мне жизнь — по крайней мере дважды. Конечно, это мало что меняет, и при других обстоятельствах я бы ее все равно бросил, но, во-вторых, она единственная знает, куда мы идем и что надо делать, а в-третьих, без человека, который разбирается в магии, нам крышка. Без нее мы можем спокойно отправляться домой, отбеливаться и ждать, пока мир исчезнет в ослепительной вспышке… — Говоря это, он начал перевязывать Валери ожоги обрывками ее плаща.
— Гм, тут ты, пожалуй, прав, — проворчал Арси. — Ну, хорошо. Пошли к этим варварам… хотя там нас наверняка убьют. Сэм пожал плечами:
— Они служат Добру… Мы же идем просить исцеления, а исцеление — это доброе дело, даже если лечат злодеев.
— Но не таких злодеев, как мы, — пробормотал Арси, пока Сэм с помощью Черной Метки бережно перекладывал Валери на импровизированные носилки. — Провалиться бы этому проклятущему дракону! Мой лучший костюм сгорел, кожа вся в волдырях, волосы обгорели… — Он помолчал. — Сэм? А что это у тебя под курткой? — спросил он и тут же забыл о собственных болячках: из-под рваной куртки убийцы торчал белый обломок кости. Сэм посмотрел на него и, недовольно прищелкнув языком, обмотал грудь шарфом. Его с детских лет приучили не замечать боли, потому что самого тихого стона может оказаться достаточно, чтобы обнаружить себя.
— Всего лишь сломанное ребро, Арси. Давай уходить отсюда. Вставай, кентавр, будешь нести колдунью.
Они с Черной Меткой положили бесчувственное тело Валери на спину Робину, а сами пошли рядом, поддерживая ее, чтобы она не упала. Арси выбирал путь поровнее и смотрел, нет ли опасности.
— А потом, — на ходу сказал Сэм, — мы отправимся за драконом.
Арси резко остановился и обернулся к нему:
— Ты окончательно спятил, Сэм? Этот варан-переросток чуть нас не прикончил!
Сэм вздохнул. Ему не требовалось дополнительных причин, чтобы освободить Кайлану, если она, конечно, еще жива… Но остальным требовалось привести убедительные доводы.
Робин подергал ушами:
— Бариганец прав. Мы понятия не имеем, куда он ее унес и жива ли она вообще… Да и в любом случае с драконом нам не справиться.
И только Черная Метка посмотрел в ту сторону, куда улетел дракон, и молча поднял кулак к небу. Сэм вымученно улыбнулся — возбуждение прошло, и ребро начинало болеть. Даже стойкость профессионального убийцы имеет предел.
— Ты, как я понимаю, за? — спросил он. Черный шлем утвердительно качнулся. — Ну что ж, спасибо. Но я считаю, что идти надо всем.
— Да это же самоубийство, паренек, — не сдавался Арси.
