Это подействовало. Наступило молчание, нарушаемое только дробью дождя, раскатами грома и прерывистым дыханием разозленных людей.
Спрятавшись за ближайшим холмом, Робин нажал на камни браслета и в следующее мгновение уже стоял перед Миззамиром. Волшебник посмотрел на кентавра с легким удивлением. Робин, промокший и грязный, поклонился. Ему было немного стыдно за столь быстрое возвращение – и в то же время он был несказанно рад убраться подальше от разгневанных негодяев.
– Да, Робин из Эвенсдейла? Что привело вас обратно так скоро? – спросил Миззамир. Робин смущенно отвел взгляд:
– Случилось то, что вы предсказывали в самом начале, сударь… Они вот-вот набросятся друг на друга. По-моему, в живых не останется никого.
Первым нарушил молчание Арси. В голосе его одновременно звучали гнев мужчины и страх ребенка. Глядя на Сэма, он медленно проговорил:
– Если мы начнем убивать друг друга, живых не останется… Сэм взглянул на Валери:
– Это значит – рубить сук, на котором сидишь. Валери посмотрела на Черную Метку:
– Да… И тратить время и силы…
– Я думал, что мы друзья, Сэм, – сказал Арси. – Но, наверное, этого никогда не было.
– Не знаю, могут ли у злодеев вообще быть друзья, – ответил Сэм. – Об этом еще Миззамир говорил.
– Говорят, что мы никому не доверяем и никого не любим, – откликнулась Валери и отвернулась. – Но я доверяла. И любила. А из нас я, наверное, самая злая.
Вновь воцарилось молчание.
– Если подумать, – снова заговорил Арси, – когда ты принадлежишь Тьме, общество тебя ненавидит, и даже другие такие, как ты, всегда готовы тебя убить или предать, если им это выгодно…
– А ведь кому еще так нужны люди, которым можно доверять и на которых можно положиться? – заключил Сэм. – Неудивительно, что зло потерпело поражение…
– И все-таки лазейка должна существовать, – сказала Валери. – В дни Войны силы зла были достаточно мощными… как это им удавалось, если все то и дело ссорились между собой, как мы сейчас?
– Я где-то слышал, что злые люди плохо ладят друг с другом, потому что слишком эгоистичны, – заметил Арси.
– Может, это и правда, – согласилась Валери, – но говорят еще, что мы любим набрасываться скопом. А разве не то же самое делает любая группа? У разных людей навыки разные, но их объединение позволяет выжить всем.
– Единственное, что при этом отсутствует, – это доверие и, наверное, дружба, – пробормотал Сэм, пряча кинжал в ножны.
– А нам это и ни к чему, – сказала Валери, – главное – твердо знать, что все мы нужны друг другу для того, чтобы выжить.
Возможно, решила она про себя, настаивать на лидерстве в этом отряде и впрямь не слишком разумно. Приятно – да, но ее положение будет весьма ненадежным, и, кроме того, от этих людей больше толку, когда они делают что-то добровольно, а не по принуждению.
– По-моему, это и так ясно, – сказал Сэм и обвел всех внимательным взглядом. – Нам нужна магия Кайланы, ее здравый смысл и целительский дар. Нам нужны знания и могущество Валери. Нам нужен Арси, который может пролезть туда, куда никто из нас пролезть не в состоянии. В прошлом я много раз пользовался этим его умением и не жалею. Нам нужен Черная Метка, потому что он уже доказал нам свою силу и свою верность… Очень ценное качество. – Рыцарь выпрямился и вложил меч в ножны. Сэм поискал взглядом Робина, но не нашел и не стал ничего о нем говорить. – Ну а что до меня самого… Как я понимаю, один из основных наших врагов – волшебник Миззамир, и готов спорить на что угодно, что я единственный из нас, кто может убить его, когда мы с ним встретимся.
Остальные поразмыслили над его словами и кивнули. Теперь, когда гнев не затуманивал им разум, ясное понимание судьбы мира и целей, стоящих перед ними, вернулось к злодеям. Да, чтобы люди тьмы объединились, нужна чрезвычайная ситуация… Но разве перспектива неотвратимой гибели всего живущего не была таковой?
Когда дождь немного утих, они направились вверх по склону холма, ступая след в след.
– Мне очень жаль твоего коня, – негромко сказал Сэм Черной Метке. Рыцарь кивнул, без слов благодаря его за сочувствие.
Вернувшись наутро туда, где он ожидал увидеть гору обезображенных трупов, Робин вместо этого обнаружил догоревший костер и цепочку размытых следов, уходящих на восток.
Он нагнал их на вершине холма, увенчанного скалой. Дождь перестал, и яркое солнце уже разгоняло последние облака. Злодеи сидели на поросшей редкой травой площадке, а чуть в стороне потрескивал небольшой костерок. Услышав стук копыт, они повернулись.
– А, Робин, привет, – поздоровался Сэм. – Мы так и подумали, что ты нас догонишь.
Его спокойно-самодовольный вид показался кентавру странно знакомым. Воротник у Сэма был расстегнут, и на бледной коже виднелась бледно-коричневая родинка в форме звезды.
– Вы… вы не подрались? – спросил кентавр, оглядывая спутников.
– Ну что ты, – откликнулся Арси, грея пятки у костра. – Просто немного поворчали – и все.
– В котелке осталось немного похлебки из корней осоки, – сказала Кайлана. – Угощайся. Поскольку ты только что явился, тебе первому дежурить.
– Мм… Ладно.
