Я похолодела. Главный герой в опасности! О чём он думает? Я пытаюсь тут продлить ему жизнь, а он перечёркивает все старания! А если он столкнётся с монстрами и опять не сможет контролировать печать? Амалии же нет рядом!
Я вцепилась в пиджак Дерека.
— Прошу, верните его. Это же опасно.
Конечно, он недолюбливает Юстафа, но прямо отказать даме, гостье, он не может. Дерек тепло улыбнулся.
— Мой кузен — не маленький мальчик. Меч я ему уже дал, — успокаивал он меня. — Да и прорывы у нас случаются не настолько часто, иначе я бы взвыл, закрывая их.
Я выдохнула, но не расслабилась полностью.
— Всё же, Юстаф слепец и идиот, если пошёл на свидание с комарами, когда у него есть такая невеста, — вздохнул Дерек, глядя мне в глаза. — Уверен, вы достойны лучшего жениха. И даже боги считают так же.
Его взгляд скользил по моему лицу, то и дело останавливаясь на губах. Я смутилась и, наконец, отпустила его пиджак. Он почти угадал, но вслух подтверждать я этого не буду. Как и рассказывать, о ком я на самом деле всё время думаю…
— Ответила пока только одна богиня. И, как сказал священник, возможно, это не препятствие. От нас требуется только подтвердить наше желание вступить в брак, — тихо сказала я.
— Испытание, — кивнул Дерек.
— Дерек, я думаю, что нам пора возвращаться. Спасибо, что вы показали мне это удивительное место.
Он понял намёк, и не стал настаивать, только заботливо надел мне на голову капюшон. Его чуткость была приятна и располагала к себе. Предупреждение принца, чтобы я опасалась герцога, казалось просто приступом ревности маленького мальчика, у которого отбирают игрушку, и она вдруг становится нужной. Впервые я подумала, что, возможно, не стоит торопиться его отталкивать. Вдруг “отец” прав, и я буду счастлива в браке с Дереком?
Болтая о северной природе, местных обычаях и других повседневных, ничего не значащих мелочах, мы дошли до замка. Я с радостью вернулась в свою комнату, рассчитывая улечься в кровать и, наконец, отдохнуть от этого безумного дня.
Аннет я звать не стала. Сама извернулась и стащила с себя платье и корсет, надела сорочку, и уже почти залезла под одеяло, как услышала тихий шорох, похожий на перелистывание страницы. Сердце замерло. Здесь точно никого не должно быть.
Я резко обернулась и увидела в углу, где оставила книгу, фигуру в чёрном. Да что же это за день такой?
Ролан
Притаившись в высоких вечнозелёных кустах сада, Ролан пристально наблюдал за тем, как Лена вышла на прогулку. Она зябко поёжилась, обхватив руками плечи и, прогуливаясь по дорожкам, с интересом рассматривала сад.
Рыцарь очередной раз подавил в себе желание выйти к ней, прижать к себе и забрать назад обещание отправить ее домой. Его сердце, которое, как он думал, совсем ожесточилось в боях, предательски замирало при мысли о моменте, когда вернётся Летиция.
Смотреть на Лену со стороны и не иметь возможности подойти к ней было испытанием. Ролан потратил значительную часть своих накоплений на портальный переход в северные земли и уже утром был у замка.
Попасть внутрь не составило ни малейшего труда. Стены были построены добротно, но дозорные хлопали ушами. Привыкли иметь дело только с демонитами, а любое разумное существо могло вычислить и воспользоваться тайным лазом почти беспрепятственно.
Нельзя было Лену оставлять без защиты. Особенно после того, как Ролан узнал, что на неё уже покушался кто-то из людей императора Латори.
Лена, тихо шурша гравием, прошла по дорожке и села на скамейку. Судя по напряженным чертам лица, она сильно переживала. Что-то её очень беспокоило. Ролан едва удержался от того, чтобы подойти и обнять.
Зато заметил слабое и почти не слышное движение в кустах позади неё. Рыцарь буквально в два шага оказался рядом, своим шорохом спугнув нападавшего.
Нападавший, сверкнув кинжалом, решил не испытывать судьбу и бросился наутёк. Ролан преследовал его вплоть до крепостной стены, где тот скрылся в темноте. Ролан поднялся наверх, чтобы издалека снова взглянуть на Лену, но его внимание привлекло иное.
Огромная свора демонических монстров прорвалась по трём направлениям и теперь надвигалась на замок. Две части были быстро блокированы герцогскими войсками, а третья незаметно приближалась, используя особенности местности. Ролану было совершенно непонятно, чем был занят в тот момент самонадеянный герцог, но все грозило обернуться трагедией.
Действовать надо было быстро и максимально незаметно. По потайному ходу Ролан выбрался за крепостные стены. И побежал навстречу своре.
Их было почти два десятка. Огромных, черных, с прочными панцирями и длинными щупальцами. Они двигались ему навстречу с тихим шорохом по покрытым тонким слоем снега камням. Ролан помнил ещё по подвалу, как они могут вытягивать силы даже у таких, как он.
Но сейчас с ним была родовая сила: магия на него не действовала, совсем. Мысли о том, что там, за его спиной, Лена, которая даже не представляет, какая угроза нависла над замком, подстёгивали. Тело двигалось быстрее, чем успевал осознавать мозг. Один за одним монстры падали под его ударами, так и не добравшись до него.
