Взмываем в небо, и нас быстро окутывает облаком как туманом. Вокруг всё бело, как и наше будущее: ничего не видно и не ясно. Когда выныриваем из облака, я, наконец, вижу зелёный луг, горы и нашу академию вдали. Почему-то когда смотрю на неё, в груди возникает щемящее чувство, будто я уже успела прикипеть к этому месту. Надеюсь, Эсмиора ничего плохого не сделает, адепты и преподаватели не пострадают. По логике ей этого не надо, но кто её знает?
Мы приземляемся недалеко от окраины города. Идём пешком сначала до улиц по просёлочной дороге, а потом по мощёной – к центру. Молчим, но молчание не тяготит, а даже будто объединяет нас. Это было бы похоже на романтичную прогулку, если забыть об остальном. Хорошая погода, горячая ладонь Ринара обхватывает мою: он дал руку, чтобы помочь мне перешагнуть ямку, да так и не отпустил.
Чем ближе мы к центру, тем больше нарядными и украшенными выглядят улицы: ленты, цветы… Я не помню, чтобы в ближайшее время мы ждали праздника.
Мы с Ринаром переглядываемся, и я вижу, что он тоже озадачен. Всё это время я слегка улыбалась, но теперь улыбка сползает. Праздничный вид города вызывает не радость, а тревогу. Изменения, которых не было в книге и непонятно, откуда они взялись.
Наконец, мы ловим прохожего мужчину, спрашиваем о празднике и получаем ответ:
– Вы что, не слышали вчера? Принц женится.
Мужчина качает головой и уходит, а мне хочется выругаться. Эсми торопится. Чувствует, что её вот-вот загонят в угол, и действует на опережение. Что начнётся, когда она станет королевой? Как король согласился на брак, у них же ещё не было помолвки? Всё это заставляет нервно кусать губы.
– Идиот, – бормочет Ринар, явно имея в виду принца.
– Он же под чарами, – защищаю я Саймона. Да, он не нравится Ринару, но сам по себе он неплохой парень. Был, по крайней мере.
– Должна была быть защита, – ворчит Ринар. – Ладно, мне легко говорить, я вряд ли бы попался. Давай пойдём быстрее.
Он чуть сжимает мою ладонь, поддерживая меня. Я расправляю плечи. Когда ты не одна, всё кажется не таким уж и страшным, мне хочется верить, что вместе мы справимся. В прошлой жизни нам тоже многое пришлось преодолеть.
В голове вспышкой возникает воспоминание, горящий город, чёрный дракон. Висок стреляет болью, и я морщусь. Воспоминание улетучивается так же быстро, как появилось.
Но теперь я не уверена, что в прошлой жизни мы преодолели прямо всё. Что-то произошло тогда такое, что не отпускает нас и сейчас… Чувство тревоги возвращается, я оглядываюсь по сторонам.
– Надеюсь, мы не встретим тут Эсми, – делюсь я опасениями.
– Учёбу дед не отменит даже ради свадьбы, – хмыкает Ринар. – Не должны. А даже если встретим, что она сделает в центре города?
Немного успокаиваюсь и благодарно сжимаю его ладонь в ответ. Мы доходим до небольшого почтового отделения. Ринар заказывает срочное именное письмо в академию, просит использовать артефакт. Слушаю одним ухом диалог, а сама разглядываю через окно прохожих.
И вижу Эсмиору, которая стоит с двумя стражами порядка. Блин, наивно было думать, что демону есть дело до учёбы! Она скользит по окну мимолётным взглядом, а потом замирает, словно заметив что-то. И смотрит прямо на меня.
Отшатываюсь от окна. Заметила или нет? Оглядываюсь на Ринара, а потом на Эсми – она уже что-то говорит стражу и показывает в нашу сторону. Блин!
– Всё, можем идти, – подходит Ринар и хмурится, взглянув на меня. – Что случилось?
– Она тут и я понятия не имею, что ей надо, – киваю на Эсми.
– Так давай проверим, – ухмыляется Ринар и открывает дверь на выход. – Не бойся, идём со мной.
– Сумасшедший, – бормочу я, но иду.
Оставаться ещё страшнее. Ринар только хмыкает, видя мою реакцию.
На улице мы почти сразу сталкиваемся со стражами. Эсмиора стоит чуть поодаль и, прижав ладошки ко рту, якобы испуганно за нами наблюдает.
– Мелисса Ливион? – спрашивает один из стражей, пониже и коренастей. И мне не нравится суровое выражение на его грубом лице.
Киваю и невольно хватаюсь за руку Ринара чуть повыше локтя, желая спрятаться.
– Вы арестованы, – говорит он и делает шаг вперёд. А второй, кажется, собирается нас обойти с другой стороны, чтобы никуда не делись.
– За что? – мы отступаем.
– За связь с демонами и пожар, что вы устроили в академии.
– Пожар?! – смотрю на Эсми. Та позволяет себе на миг улыбнуться мне: а потом снова отыгрывает хорошую испуганную девочку.
– Офицер, – вмешивается Ринар, прикрывая меня, – А ничего, что у вас демон за спиной?
Но страж только усмехается.
– Нас предупредили, что вы попытаетесь скинуть вину на мисс Линн.
Ну вот и всё. Зря мы сюда пошли, я должна была догадаться, что добром это не кончится и Эсми перестрахуется. Теперь меня ждёт тюрьма?
– Тогда выбора нет, – обманчиво спокойно говорит Ринар.
Но я вижу, что он не спокоен. Весь подобрался, словно хищник перед прыжком.
В два движения Ринар бьёт по лицу сначала одного стража, потом другого. Воспользовавшись заминкой, хватает меня за руку и тянет. Мы бежим. Быстро, не оглядываясь.
Позади раздаётся странный свистящий звук. Похож на свисток, но ниже.
