– Что это? – испуганно оглядываюсь, но Ринар как раз увлекает меня в проулок, так что ничего толком я не успеваю разглядеть. Кроме чёрной дымки вокруг Эсми. Не сдержала эмоций или решила не прятать свою силу?
– Это сигнал погони, не обращай внимания, – отмахивается Ринар.
Что-то я об этом слышала или читала. То есть, теперь ближайшие патрульные тоже будут нас преследовать.
Снова сворачиваем в проулок, потом в другой, петляем. Я, наконец, решаюсь обернуться и не замечаю стражей.
– Прости, – на бегу, тяжело дыша, говорю Ринару, – Я не должна была говорить о метке.
– Раскаиваешься? – хмыкает он.
– Ещё как, – в тон ему отвечаю я.
– Я тебя простил, – говорит он с непривычной для меня мягкой улыбкой на лице.
А потом отворачивается. Я даже думаю, что мне показалось.
За очередным поворотом мы останавливаемся. Ринар прижимает меня к стене, а сам осторожно выглядывает, высматривая, нет ли погони.
Теперь его близость ни капельки меня не смущает, только привычное тепло возникает в груди.
– Ещё как раскаиваюсь, – тихо, чтобы не выдать нас, говорю я. – Ты теперь без магии, я толком ничего не умею. Как мы сбежим? Они же будут нас искать…
– Если что, улетим. У стражей нет драконов, я заранее узнавал, – говорит он.
Нервно хихикаю.
– А ты поместишься на такой узкой улице? – уточняю я.
– В том-то и дело, что если перевоплощусь здесь, кто-то может пострадать. Как минимум окна в зданиях, и это если я буду осторожен. Поэтому нам надо к площади. Или на крышу.
– Поняла.
Смотрю на сосредоточенный профиль Ринара, что-то высматривающего вдали. Красивый. Если бы он был тем персонажем из книги, то просто оставил бы меня стражам. А так, сообразил быстрее меня и помог сбежать.
Но что дальше? Допустим, мы сбежим. Мы оба окажемся вне закона. Но если то, что сказала богиня – правда, то это и не важно.
А ещё я теперь тоже не смогу вернуться в дом Мелиссы, потому что меня не пустят на корабль.
Главным сейчас будет не попасть в тюрьму. Потому что я или там застряну надолго, или, если страна и правда будет захвачена демонами, а Эсми станет королевой… Главное, чтобы она обо мне не вспомнила и не решила отыграться за что-нибудь. Я вроде бы мешала ей совершенно случайно, не со зла.
– Идём, – кивает Ринар.
Тянет меня за руку, крепко сжимая ладонь горячими пальцами. Но стоит нам выйти из проулка, как на глаза попадается тот самый коренастый страж. Ринар мгновенно оценивает обстановку, и мы ныряем обратно. Бежим.
Второй спринт даётся мне тяжелее, но я заставляю себя переставлять ноги быстрее. Сердце протестует, громко и тяжело стуча.
Но я понимаю, что даже когда мы выберемся из проулка, нам не уйти. Он быстрее, я устаю. Расстояние между нами и офицером всё меньше, он догоняет.
– Ринар, если что-то пойдёт не так, бросай меня и беги, – успеваю сказать я.
– И не подумаю, – сжимает он крепче мою ладонь.
Как только мы выбегаем, я останавливаюсь, чтобы сдаться. Тяжело дышу. Ловлю удивлённый взгляд Ринара. Ну да, я не могу бежать. Но не успеваю ничего сказать, как прямо перед нами выскакивает самоходная карета, а затем резко начинает тормозить.
Дверца распахивается на ходу, и я хорошо вижу недовольную Велену, а точнее, Веру.
– С ума посходили? Запрыгивайте! – кричит она.
Это очень неожиданно. Ринар не теряется и помогает мне запрыгнуть в карету. Дверца закрывается, я пригибаюсь так, чтобы меня не было видно, хотя любопытство подмывает посмотреть в окно. Ринар делает так же, приобняв меня.
Карету трясёт на кочках, какое-то время я не могу поверить, что мы выкрутились. Смотрю на Ринара и глупо улыбаюсь. Но он почему-то хмурится.
– Как ты поняла, что мы здесь? – спрашивает он Веру.
– Потом, – она отмахивается и смотрит в окно, что-то высматривая.
– Это не в первый раз, – продолжает Ринар.
Вера не отвечает. Я начинаю понимать, что это не просто так, возможно, ей тоже помогла богиня. Других объяснений я не вижу, пока что-то не движется у неё за плечом. Дух? Такой маленький. Я его уже видела… Он крутился рядом с Ринаром.
– Выехали из города, – поворачивается к нам Вера. – Спрячемся в нашем особняке у моря. Вы уже знаете, что в академии происходит чёрти-что?
Непривычно слышать ругательства из нашего мира. Кошусь на Ринара, но тот не обращает на фразу никакого внимания. Серьёзно кивает. Мы перестаём пригибаться и садимся на сидения нормально.
– Догадываемся. – отвечает Ринар. – Там демоны?
– Да, – кивает Вера. – Они пока маскируются под людей. Думаю, королевская семья под влиянием тёмной магии. Они прислали инспектора и нового преподавателя. Скорее всего, они хотят сместить Аскара. И это при том, что Аскар всегда с пониманием относился к полукровкам-демонам.
Вера морщится и трёт лоб, словно у неё разболелась голова.
– Они же об этом не знают, – говорит Ринар. – Помогал он кому-то из полукровок только если случайно и тайно.
– Да, а сейчас мы имеем дело с настоящими демонами. Они сорвали одну из печатей со склепа. Только неясно, что им там надо.
– А что там вообще хранится? – спрашивает Ринар, поддавшись вперёд. – Помимо тел тёмных ректоров прошлого, там есть что-то ещё? Мощный артефакт?
