— Это поправимо, — продолжает он забавляться. — Всего три поклона. Небу, родителей заменит призрачный старик, и друг другу.
Я игнорирую Шаояна и под его заливистый смех возвращаюсь на дорожку. Краем глаза отмечаю, что в беседке появился аккуратный столик и две лавочки и что демон следует за мной.
— Подожди снаружи, — требую я.
— Да, госпожа.
Чтобы избавиться от слуг, мне нужно взять их с собой, когда пойду к дяде, а чтобы пойти к дяде, мне нужно привести себя в порядок. Принять ванну не получится — воды нет. Освежающее заклинание мне в помощь. Хотя оно не заменяет традиционную гигиену, но позволяет выглядеть достойно даже после изматывающей тренировки или настоящей схватки. С платьем чуть сложнее — неприлично появиться в том же наряде, в котором я приехала.
Жаль, что большая часть моих платьев подчеркивают юность и невинность. В моем любимом нежно-розовом платье с цветочной вышивкой я буду казаться несмышленой малышкой, а надо выглядеть хозяйкой своего поместья и своей жизни. Бело-зеленая гамма подойдет?
Изнутри павильон «Сокровищница искусств» пустой и просторный, через окна проходит достаточно солнечного света, чтобы было светло, как на улице. Мои сундуки больше не громоздятся друг на друге, а выставлены вдоль стен, и еще три не поместившихся — по центру.
Мне нравится.
Только вот любоваться я буду потом, когда вернусь.
Нужный мне сундук у дальней стены. Верхнее платье, нижние сорочки — я вытаскиваю все, что мне пригодится: сменные туфельки, набор украшений, румяна и подарки, которые папа приготовил.
Ничего не забыла?
Я сбрасываю одежду и, оставшись полностью обнаженной, окутываю себя очищающим потоком ци. Энергия скользит по телу незримой теплой вуалью, кожу слегка покалывает искорками, и я зажмуриваюсь. Так хорошо… Купалась бы и купалась. Я направляю ци в лицо, она стекает по волосам, по телу, и я отпускаю поток, потому что силы мне пригодятся. С искренней неохотой я возвращаюсь в действительность.
И слышу голос Шаояна:
— Госпожа, как вы думаете, умеют ли демоны смотреть сквозь стены?
Вздрогнув под шелестящий смех, я рефлекторно тянусь, чтобы прикрыться, но тотчас себя останавливаю. Зачем так пугаться? Все, что можно увидеть, демон уже увидел. К тому же… фигура у меня отличная — округлая, где надо, с талией, и щиколотки узкие. Стопа по местным меркам великовата, а вот без местных мерок очень даже пропорциональная.
— Нравлюсь? — Если бы Шаоян мог видеть сквозь стену, он бы сказал об этом прямо, а не дразнил меня вопросами, не так ли?
— Вы…
Уверена, он может чувствовать пространство, соединяясь с потоками энергии, но это иное восприятие, скорее про объем, чем про визуальную картинку.
— Я, Шаоян? — Я встряхиваю волосами и начинаю одеваться в прежнем неторопливом темпе.
— Вы будто нефритовая фея, госпожа. — Его голос звучит подозрительно хрипло.
Мне стоит помнить, что Шаоян прежде всего мужчина, а уже потом демон, боец и вассал, хотя последнее спорно.
Сменив платье, я закалываю волосы в простую прическу. «Играть» будут золотые шпильки. Украшений минимум, не считая браслетов, которые я прячу глубоко в рукава. Сомневаюсь, но вдруг придется сделать кузинам личный подарок?
Пожалуй, я готова. Почти.
Где список подарков, я знаю — в ларце с документами. А где сами подарки? Их уложили в лакированный ларец с красной шелковой кисточкой на замке. Для дяди папа подготовил несколько редких свитков, тете — драгоценные четки из солнечного камня, кузинам — наборы хрустальных шпилек. К подаркам также были добавлены чаи красных, зеленых и желтых сортов, лекарственные травы, пилюли трех видов и вырезанная из сандала черепаха — как пожелание благополучия всему поместью.
Ларец я нахожу со второй попытки, но, хотя подарки в основном легкие — те же шпильки невесомые, — ларчик оказывается для меня неподъемным.
— Шаоян, мне нужна помощь.
— Да, госпожа. Я уже говорил, что вы прекрасны? С вашего позволения я повторюсь.
Поднимается едва уловимый поток энергии, и ларец взмывает в воздух. Приятно, что Шаоян делает именно то, на что я рассчитывала.
Он ждет меня во внутреннем дворе — я вижу его силуэт по колебанию теней, и почему-то у меня на губах появляется улыбка, словно его комплимент достиг сердца. Так странно… Мне стоит быть осторожнее и не терять голову.
Я выхожу на передний двор к слугам. Ларец вылетает за мной и опускается на землю.
— Вчера я не передала дяде приветствие от моего отца. Моя ошибка. Я надеюсь, вы поможете мне исправить, — с улыбкой прошу я. Ларец тяжелый для меня одной, а вдвоем мужчины справятся.
Кое-что я не учла. Мое платье спускается до пола. По пыльной деревенской дороге я запачкаю подол до неприличия.
А что я с этим могу сделать? Ничего…
Поскольку слуги пойдут за мной, мне не нужно ждать, когда они поднимут сундук. Я шагаю и внезапно чувствую под ногой что-то неправильное, будто узкую ступеньку. Я опускаю взгляд и вижу черное лезвие меча, направленное острием точно в пролом.
Однако…
— Госпожа, ваш слуга не может позволить, чтобы нефритовая фея шла пешком, как простая смертная. Конечно же, я поддержу вас.
Правда?