Меня пугают перспективы оказаться носителем ледяного пламени. Нужно завоевать доверие зверя, чтобы, наконец, разобраться самой в том, что происходит вокруг. Намерения декана корпуса драконов отдают душком. Надеюсь, в дневнике Элейн окажутся подсказки, нужно только придумать, как взломать его защиту. Это не говоря о том, что испытания за корону факультета продолжаются, хоть Сайфер и пытается меня убедить, что выяснять, кто лучше, больше ни к чему. Уорф начинает сходить с ума… весьма интересным способом, а Вельма страдать не только от новых возможностей. Что касается куратора Холда, рядом с ним я чувствую то, что не должна. И я совершенно не понимаю, чем пахнет его игра…
Второй раз за учебный год академия Розарда Белого казалась неприветливым местом. Желтые окна жилого корпуса хищно выслеживали меня, пока я шла по дорожке, бренча чемоданом на двух колесиках. Жозе попрощалась со мной у главных ворот, вернее, это я её отпустила, а она облегченно выдохнула. Раньше я бы не заметила этого еле слышного звука. Она рада не тащиться через тенистый парк, а затем по нему же назад. Холодно, высокие каблуки не предназначены для мощеной плитки, а предпочитают мягкий ворс ковров, что глушат любой звук. Жозе с нейтрально вежливым выражением на лице изобразила книксен и исчезла, спешно повернув кольцо переноса на указательном пальце.
Образцовая при свете дня парковая часть академии сейчас вызывала чувство тревоги. Я шла быстро, волоча чемодан за собой, на этот раз ни одно колесико не подвело. Дошагав до входной двери, я переставила его через порог, а затем уже сама вошла внутрь. Вечнозеленое Древо Знаний сияло огоньками фосфорного цвета, словно его украсили гирляндой. Деревянные скамейки ютились по стенам холла, а над ними горели магические лампы, рассеивая приглушенный свет. За три дня, что я отсутствовала, ничего не изменилось: слева за аркой лестница, по которой нужно подняться на пятый этаж, а там по коридору до своей комнаты. Дверь откроется, стоит её легонько подтолкнуть ладонью: сработает магический замок. Только подошва осенних сапожек намертво приклеилась к плитке холла. Я не смогла сделать и шага.
Вдох и выдох.
Кое-что определенно изменилось. Безымянный палец на левой руке украшало новое кольцо с сапфиром. Отец настоял, чтобы я носила фамильную ценность и не снимала ни при каких обстоятельствах. Рядом другое кольцо с белым прозрачным камнем, что при крайней необходимости перенесет меня к нему, стоит только активировать портал. Закусив нижнюю губу, я провела подушечкой большого пальца по гладким ребрам колец, приказав себе успокоиться.
Позади в коридоре, по которому можно вернуться из учебного корпуса, миновав улицу, раздались голоса. Дружеские шутки, и кто-то кого-то смачно ударил со шлепком, звук которого тут же утонул в заливистом смехе. Ощущение словно ударили меня, я резко вздрогнула, покачнувшись вперед, дернула за ручку чемодана и сделала два резвых шага вперед, поняв, что мой кожаный друг никуда не спешит.
Четверокурсники с факультета Темных Искажений обогнули меня, всё ещё хохоча и обмениваясь едкими комментариями, насчет умственных способностей друг друга. Поравнявшись со мной, они словно стали выше ростом и расправили плечи. Я ощутила сладковатый аромат, едва заметный, но он тут же улетучился, как и померкли лучистые взгляды и широкие улыбки. Четверокурсники поздоровались вежливыми кивками и поспешили наверх, а я обернулась.
— Привет. — Сайфер Блад свеж и прекрасен. Он улыбнулся уголками губ, отпуская ручку чемодана. Отчего тот упал на пол, потому что я тоже отпустила. Хорошо, что застежка не раскрылась, всего лишь глухой удар и неловкое извинение от Сая. Уорф, который остановился рядом с нами, был единственным, кто наклонился, чтобы поднять пострадавшего.
— Есть новости про Хазерхофф? — вместо приветствия он вопросительно уставился на меня с самым требовательным видом из тех, которые я только видела на его лице. А затем вернул мне ручку от чемодана, которую тут же перехватил Сай. Короткая перестрелка взглядов, во время которой Сайфер приподнял подбородок вверх и едва заметно поджал верхнюю губу, а Уорф на это только хмыкнул.
— Она пришла в себя. При благоприятном прогнозе вернется в течение пары недель.
Уорф озадаченно кивнул, а я не стала говорить, что есть и неблагоприятный. Письмо от Айри застало меня перед самым выездом в академию. Вельма в сознании и понимает, что с ней произошло. Теперь ей нужно привыкнуть к новым возможностям и научиться не распадаться на туман при любом скачке пульса. От того, как быстро она освоит этот трюк, зависит её возращение.
— Вельма справиться, — Сай кивнул, провожая Уорфа взглядом. Тот, не тратя время на светские беседы, отправился вверх по лестнице. — Помогу, не возражаешь?
Я кивнула. Упираться не было смысла, а Сай давно не был столь галантен. Да, и вызвать подозрений отказом в том числе.
— Отдохнула? — спросил он.
— Сменила обстановку, — я пожала плечами, уходя от ответа.
С момента, как на верхнем пролете этой самой лестницы я перешагнула за черту, после которой всё изменилось, прошло не так много времени. Потребовалось практически два с небольшим месяца с начала учебного года, и от моей прежней жизни не осталось и следа. Декорации все те же, но от мыслей о том, что я буду делать после получения диплома, больше нет легкой грусти. Теперь мне страшно.
— Не похоже, что тебе стало легче, — Сайфер остановился, внимательно разглядывая меня. — Глаза…
— А… — я дотронулась кончиками пальцев правой руки до щеки и смущенно улыбнулась. — Наверное, когда-то смогу контролировать. Как дела с отработкой?
