Упоминание про слухи возымело действие: Шитан заметно сбавил обороты и отступил на шаг. Затем он заметил Шена. Осознав, что от каменного командующего ничего не добьется, он бросился к нему.
— Шен! Ты знаешь, что с моим сыном?! Ты должен мне сказать, мы же семья!
От упоминания семейных уз, помнящий, на какой ноте расстались с Шеном в поместье Шуэра его родственники, Муан поморщился. Это, естественно, не укрылось от глаз Шитана. Тот отшатнулся от него, очень задетый грубостью.
Шен с досадой взглянул на Муана. Будь он на своем месте, никогда бы не позволил себе так поступить.
— Тон Ду, — позвал Ю Си. — Проводи сановника Ира в его покои.
Шитан посмотрел на командующего крайне уязвленно, но того это нисколько не заботило. Воин контрольного бюро возник рядом и приглашающим жестом предложил Шитану следовать за ним. Прощальный взгляд, вскользь брошенный отворачивающимся сановником на Ю Си, был очень злым. Шен подумал, что если командующий со всеми при дворе ведет себя подобным образом, то у него гораздо больше врагов, чем друзей.
Когда Шитан окончательно скрылся из виду, Ю Си обернулся к Шену и Муану и произнес:
— Продолжим путь.
Вскоре перед ними распахнулись двери покоев Шаола. Шен вошел вслед за Муаном.
Стараясь, как и было велено, делать умный вид, Муан приблизился к кровати больного. На первый взгляд, никаких изменений в его состоянии не наблюдалось: все те же пепельные пряди, бледный цвет лица и слабое дыхание. Рука с браслетом лежала вдоль тела.
Муан подождал какое-то время, и уже было собрался говорить, что все в порядке и нужно просто подождать, как Шен тронул его за плечо и, наклонившись к уху, прошептал:
— Ты видишь странную тень за его плечом?
Муан пригляделся к плечу, что было ближе к стене и находилось в тени. Он бы не заметил ничего необычного, если бы не знал, куда смотреть. Однако теперь и в самом деле обратил внимание, что контур тени у плеча какой-то странный и она темнее, чем ей следовало быть.
Заметив неладное, Муан кивнул. В прошлый раз он гнался за внешним, осматривая тело Шаола, и совсем не обратил внимания на окружение. Сейчас, сконцентрировавшись, из-за тела Шена ли или просто оттого, что это стало очевидным, он стал чувствовать присутствие чужеродной сущности. Она хорошо маскировалась, но, единожды оказавшись обнаруженной, больше не смогла скрывать присутствие.
Муан хотел бы узнать у Шена, что делать, поэтому молча уставился на него. Затем до него дошло:
«Погоди! Почему мы не разговариваем мысленно?»
Шен посмотрел на него и коротко ответил:
«Я забыл».
Он так привык общаться вслух с призраком Муана, что забыл о такой удобной способности!
«Я хочу кое-что проверить», — добавил Шен и сделал шаг к Шаолу.
Муан наблюдал, как вокруг его руки, приближающейся к племяннику, вновь запылал синий огонь.
— Старейшина, — предупреждающе произнес Ю Си.
— Все в порядке, — тут же вступился Муан, изображающий из себя Шена. — Он может помочь.
Настоящий Шен, в теле Муана, посмотрел на Ю Си, дождался его кивка, и продолжил начатое. Он наклонился к Шаолу и дотронулся до его руки. Синий огонь мгновенно охватил того целиком, будто накрыл теплым одеялом. Сущность, прячущаяся за его плечом, исторгла агонизирующий крик. Он пропал спустя мгновение, но еще долго звенел в перепонках. Облачко светлой энергии образовалось рядом с плечом Шаола и быстро скользнуло к потолку. Огонь бесследно исчез, словно его и не было, а Шен слегка покачнулся.
Муан тут же поддержал его под локоть и, вглядевшись в свое собственное лицо, заметил испарину на висках.
— Ты в порядке?
— Просто слегка устал.
«Слегка устал! — фыркнул Муан, нападая на него мысленно. — Не вычерпай целиком мои резервы! Я ведь знаю, что энергия не успела восстановиться после предыдущего раза с Админом!»
«Помедитирую — и все пройдет».
«Я сам помедитирую! Давай обменяемся наконец!!»
Эту мысленную перепалку прервал голос Ю Си:
— Что это было?
— Мы заметили, что к молодому господину пристала некая злая сущность, — пояснил Шен. — И я ее изгнал.
«Возможно, Муан бы тоже справился с этим, но объяснять ему, что надо делать, было бы слишком хлопотно. — Шен невинно смотрел на Ю Си. — Надеюсь, моя лень не слишком дорого нам обойдется».
— Теперь ему станет лучше? — не уточняя деталей, спросил командующий.
«Ответь ты», — мысленно сказал Шен.
Муан припомнил, что он там должен был сказать.
— Все будет в порядке, нужно просто подождать.
Когда заклинатели вышли из покоев Шаола, Ю Си остановил их и обратился к Шену:
— Завтра утром отбываем.
— Куда отбываем? — не понял Муан.
— В столицу. Ты ведь не забыл об обещании, данном Его Величеству?
На мгновение на лице Шена (который на самом деле — Муан) скользнуло удивление, но он быстро взял себя в руки и вспомнил ночной разговор с императором, во время которого, летая вокруг призраком, отвешивал нелестные комментарии в адрес сына неба.
— Конечно, — коротко отозвался он.
Ю Си кивнул и приказал Тон Ду сопроводить заклинателей обратно в их покои.
Они остановились во внутреннем дворе, от которого рукой подать было до комнаты Шена.
