— Кто знает? — Биши прошел в комнату и уселся за стол. — Самого Ю Си на постоялом дворе нет. Впрочем, как и Рун Юсона.
— Как это «нет»? — переспросил Му Фань. — Этот постоялый двор арендован для Его Величества.
Биши не ответил.
— Мы ведь видели императорский экипаж! Но… самого императора и Ю Си мы в самом деле давно не видели…
— Они исчезли?! — воскликнула Лули. — Может, с ними что-то случилось, а никто не заметил?! Тут же столько народа! Нам нужно сообщить кому-нибудь!
— Это невозможно, — возразил Фань. — Если бы они в самом деле исчезли — контрольное бюро, главный евнух и слуги забили бы тревогу. Однако все спокойно, более того, они делают вид, что император здесь. Очевидно, это было задумано.
— Не знаю, проблема ли это, но должен сообщить еще кое-что, — проговорил Биши и, после драматичной паузы, дождавшись всеобщего внимания, продолжил:
— Тигр сбежал.
— Куда сбежал? — не поняла Лули.
— Технически «от кого». Он сбежал от меня. После того, как попытался укусить. Куда — не знаю. Он выпрыгнул в окно.
Лули посмотрела на него самым мрачным взглядом, на который только была способна.
— То есть ты к нему все же первым полез?!
— Может, я слегка пнул его, когда не заметил под ногами… И присел, чтобы извиниться.
— И Ю Си нет на постоялом дворе! Что, если тигренок потеряется?! Или попадется людям снаружи?! В лучшем случае, они испугаются, а в худшем!..
Чи Тау подскочил из-за стола.
— Я иду на поиски!
— Мы с тобой! — тут же воскликнула Лули.
— Нет уж, пускай твой дружок останется, и так натворил дел. Да и тебе давно пора спать.
Лули недовольно насупилась, но спорить не стала. Впрочем, всем было более чем очевидно, что она просто собирается дождаться, пока Чи Тау и Му Фань уйдут и отправиться на поиски самостоятельно.
— Пойдем все вместе? — смиренно предложил Фань.
Чи Тау с недовольством поджал губы, но упорствовать не стал.
— Вот здесь.
Пояснения не требовалось, но Муан был почему-то горд тем, что показывает Шену призраков.
Они стояли перед входом на кладбище. Ночь еще не прошла, и множество неупокоенных душ озаряли пространство слабым свечением.
Шен покосился на Муана и чуть улыбнулся. Мог ли он подумать, что однажды наступит момент, когда этот прославленный мечник, легенда мира боевых искусств и гроза потусторонних тварей, кто даже свой бессмертный меч назвал «Рассекатель духов», будет так по-детски радоваться тому, что может видеть призраков? Как же так? Возможно, раньше, когда он твердил, что видеть призраков неправильно и ненормально, он просто завидовал? Или же его мнение изменилось, когда он и сам побывал одним из них?
— Ты чего на меня так смотришь?
Призрачная улыбка Шена стала шире, но он вдруг осознал, что не может придумать ответ на этот вопрос. Он мог бы просто стоять и смотреть на него, думая о разном и не думая ни о чем, просто видеть его лицо, щеки с легким румянцем и искрящиеся живостью глаза — что еще можно пожелать?
Похоже, Муан понял его чувства без слов. Иначе отчего он больше не требовал ответа, а вместо этого приблизился, притянул его к себе и быстро чмокнул в висок.
— Люди же смотрят, — пояснил он поспешность своих действий.
Шен еще мгновение смотрел на него, а затем рассмеялся.
— Я тоже их вижу, — сообщил стоящий рядом Ал.
Муан нахмурился.
— Это как это?
Ал пожал плечами.
Шен пожалел, что не может сделать фото, чтобы запечатлеть эту разочарованную физиономию мечника и потом показать ему же.
— То, что мы все их видим, говорит о силе этих призраков, — констатировал Шен и продолжил: — Похоже, энергии у них достаточно. Интересно то, что они сохраняют человеческий разум и не выглядят озлобленными. Чаще всего призраков питает сильная ненависть, но эти смогли сохранить человечность.
— Эй! — крикнула призрачная женщина по ту сторону ограды. — Хватит говорить так, будто нас здесь нет!
Шен проигнорировал ее и продолжил рассуждения:
— Очевидно, их удерживает не обида на несправедливую смерть, иначе они превратились бы в злых призраков, жаждущих убийств. Вокруг кладбища я также не вижу никаких удерживающих печатей или священных предметов. В таком случае вывод лишь один: их удерживает проклятье, павшее на деревню.
— Это несправедливо! — закричал молодой призрачный мужчина. — Я случайно забрел в эту деревню, а теперь не могу уйти! Что бы здесь ни случилось — оно не имеет ко мне никакого отношения!
— Да! — вторили ему другие голоса. — Мы тоже не при делах!
— Значит, пока проклятье не разрушено, все эти души останутся запертыми здесь? — спросил Муан.
Шен кивнул и добавил:
— Скорее всего, даже сожжение деревни не поможет — призраки останутся на пепелище.
— Как же тогда снять проклятье?
— Я не знаю. У нас будет время подумать об этом позже, ведь император хочет сохранить здесь все как доказательство.
Он развернулся, собираясь уходить, но резко замер, осознав небольшой просчет в своих рассуждениях.
«Сюжетное задание „Посмертный наряд для свадебной церемонии“? Система, ты не закрывала его, пока я спал?»
[Нет], — отозвалась та.
«Что же предпринять?» — задумался Шен.
И он был не единственным, кто в этот момент думал о задании.
