— Вовсе не обязательно спускаться всем вместе, — согласился Шен. — Я скажу вам, если найду что-то внизу.
— Воду? — не могла успокоиться Эра.
Шен растянул губы в улыбке и вынул из ножен Смертельное лакомство. Удушливая энергия разлилась по пещере. Эра слегка побледнела.
— Я так счастлив во всем этом участвовать… — с тихим смешком пробормотал Муан.
Шен услышал и с непониманием посмотрел на него.
«Я серьезно, — мысленно продолжил мечник. — Это так… Так… — он замялся, подбирая слова. — В общем-то, я готов заниматься этим всю жизнь. Вместе с тобой».
Шен улыбнулся и отвернулся, скрывая легкое смущение.
«А ты научился говорить сладкие речи», — с сарказмом произнес он.
Муан покачал головой, с теплотой глядя на его затылок. Если бы он раньше понял, что гораздо больше всяких признаний Шена тронет его готовность лезть вместе во всякие подозрительные колодцы — сильно облегчил бы себе жизнь. Впрочем, ему потребовалось довольно много времени, чтобы смириться с тем фактом, что Шена в подобных авантюрах не остановить.
Колодец был достаточно широким, чтобы Шен мог встать на меч и начать спускаться без особых неудобств. Прежде, чем Ал успел хотя бы открыть рот, Муан упреждающе взмахнул рукой и последовал за ним. Парень переглянулся с Эрой и увидел, как та демонстративно сложила руки на груди.
Шен спрыгнул с зависшего у земли меча и неловко упал на колени. Голова отчего-то вмиг закружилась, и он прикрыл глаза. Муан приземлился рядом и присел перед ним, аккуратно дотронувшись до неповрежденного плеча.
— Не следовало тебе лезть сюда в таком состоянии.
Шен отозвался, все еще не открывая глаз:
— Дело не в моем «состоянии», тут какая-то странная энергия.
Стены колодца закончились несколькими метрами выше, заклинатели находились посреди обширной полости. Пламя на ладони Шена высвечивало белый каменный пол, испещренный кругами, будто кольца на срезе дерева, отмеряющие его век. Казалось, что эти круги тоже естественного происхождения.
Вместо того, чтобы подняться, Шен лег на пол, не открывая глаз.
— Что ты делаешь?
— Ш-ш-ш.
Муан молча застыл над ним. Уловив движение над головой, он обернулся и упреждающе махнул Алу. Парень спустился к нему и встал рядом.
Шен постарался не обращать внимания на то, как они застыли у него над душой. Он прислонился ухом и щекой к холодному белому камню, будто пытался вслушаться в толщу породы. Под ладонью ощущался холод.
— Что он творит? — шепнул Ал.
Муан выразил свое недоумение молчанием.
— Он просит о помощи, — прошептал Шен. — И голос становится все слабее.
— Что? — Он говорил так тихо, что Муан не полностью расслышал.
Странное ощущение окутало Шена. Он будто бы лежал в огромной воронке. Со всех сторон к ее центру скатывались волны белого песка. Песок двигался под ним и постепенно погребал под собой. Слабый свет от огня на ладони Ала, ощущаемый сквозь прикрытые веки, исчез, когда песок полностью поглотил его, чтобы через мгновение взорваться светом и невесомостью.
Падая или летя, Шен подумал, что приближается к тому, кто просил помощи. Просит. Просил?
Что?
Шен перестал ощущать свое тело, но обрел способность видеть все вокруг. И вокруг было белым-бело от ликорисов.
Белоснежные ликорисы колыхались на легком ветерке, являясь чудесным украшением холма, в центре которого под каменным сводом стояла беседка. В беседке звучал смех, и два человека в белых одеждах сидели за каменным столом.
Налетел сильный порыв ветра, и все стало меняться, будто с ветром летели года. Ликорисы обратились прекрасными белыми кристаллами, а те стали песком.
А затем в беседку пришли другие люди и стали рисовать печати. Своды пещеры покрылись скверной, а люди сгоняли внутрь все больше и больше духов, заражая их, заставляя метаться, сходить с ума, но не давая умереть. А затем засветились линии печати в центре беседки и сильная вспышка энергии озарила пространство. Духи исчезли. Скверна застыла. Все вокруг умерло. Лишь один человек возродился.
Красивая круглолицая девушка в белых одеяниях стояла на столе и вешала очередную ленточку с колокольчиком под крышу беседки. За тем же столом сидел мужчина в белой накидке с меховым воротником и меланхолично пил чай, делая вид, что не обращает никакого внимания на девичьи ножки, застывшие рядом с чайником.
Повесив все ленточки, что держала в руках, девушка спрыгнула и оценивающе посмотрела вверх, а затем довольно улыбнулась. Она потянулась к чайнику и налила чай во вторую пиалу.
Воротник на плечах мужчины дрогнул и выпростал черный носик и два глаза-бусинки, что внимательно уставились на девушку.
— Бессмысленное занятие, — все же прокомментировал мужчина, подняв взгляд на ленты.
— Это мое спасибо и прощай, — тихо произнесла девушка. — Я могу сделать хотя бы это.
— Мен А, хочешь, чтобы ленты висели и над твоей могилой?
Девушка обдумала вопрос.
— Хотелось бы, — серьезно ответила она. — Повесь для меня хотя бы один колокольчик.
— Это была шутка. Ты не умрешь.
