Шен осознал, что, хоть Система и прояснила связи, у него все равно взрывается мозг. Он огляделся по сторонам, прикидывая, насколько реально просто по-тихому скрыться где-то во внутренних покоях, чтобы хотя бы привести себя в порядок после путешествия и перевести дух. Муан, похоже, имел примерно те же надежды, потому что поманил его за собой, быстро скользнув в боковой проход.
После всех злоключений последних дней Шен был доволен возможности нормально помыться и переодеться. Делать это приходилось в сжатых темпах, так как день еще был далек до завершения, и дел предстояло немало. Не то, чтобы он ощущал личную ответственность за пропажу нерадивых детишек, которые в очередной раз лезут куда не надо (а в данном конкретном случае он еще сам не понимал, куда же они умудрились вляпаться), однако он небезосновательно полагал, что к «главному герою» нужные зацепки притянутся с большей вероятностью, чем ко всем воинам контрольного бюро, вместе взятым.
Тот сверток, что был в руках у Муана, оказался новой одеждой, которую он купил на одолженные у Эры деньги. Шен переоделся и понял, что Муан очень старался купить не просто первое подходящее, а исключить любую возможность оказаться не самым лучшим выбирателем наряда. Он, наверное, отобрал у Эры вообще все деньги, потому что ткань выглядела очень дорогой, нежной, и вместе с тем достаточно плотной. Иссиня-черный на широких рукавах и подоле, цвет становился синим, а после переходил в светло-голубой у воротника. На фоне перелива цветов белые вышитые облака закручивались спиралями.
Длинные черные волосы в распущенном виде доходили ему до середины берда. Шен вздохнул и связал их в небрежную косу. Затем он вышел на террасу и остановил первого пробегавшего мимо слугу. Муан все еще приводил себя в порядок, поэтому Шен пока решил разобраться с мелкими пакостницами, сбежавшими из ордена. Хотя он и предполагал, что частично с ними уже разобрался Шиан, не мог оставить это без своего внимания.
Риту нашлась сразу же, а вот поиски Аннис затянулись и вскоре выяснилось, что она отправилась в столицу вместе с главой Шианом и другими заклинателями.
Услышав это, Риту перевела на Шена тревожный взгляд. Тот покосился на Волчару, крутящуюся у его ног. Оба они подумали об одном: разве могла Аннис уйти, бросив Риту и Волчару?
Мрачный взгляд Шена пронзил внучатую племянницу.
— Что ж, видимо, в столице ты и останешься, — произнес он.
Глаза девушки расширились.
— Н-нет, дядюшка Шен, вы же не хотите сказать…
— Ты все верно поняла.
Глаза Риту быстро наполнились слезами.
— Н-нет! Я!.. Я ведь волновалась! Мне никто ничего не говорил! Дедушка уехал в Кушон, и от него не было никаких вестей! С вами тоже творилось что-то странное! Я просто… Я…
Шен сложил руки на груди. Видеть, как она горько плачет перед ним, было почти невыносимо. Наверное, он бы не выдержал этого, если б не чувствовал такую усталость.
— Твой отец здесь, — произнес он. — Теперь ты вновь под его опекой.
Он развернулся и пошел во внутренний двор, оставив Риту плакать за своей спиной. Он не ругался на нее и не пытался объяснить, как сильно она подставила его своим импульсивным поступком. Он оставил ее в безопасности в ордене — а она рванула через полстраны навстречу приключениям. Если бы что-то случилось с ней по дороге — это была бы его вина. Риту думает, что он наказывает ее, но дело не только в наказании. Самовольно оказавшись здесь, она продемонстрировала своему отцу, что Шен не может ее контролировать. Теперь, если Шитан не захочет пустить ее обратно в орден — Шен ничего не сможет с этим поделать.
Старейшина пика Черного лотоса стоял, прислонившись спиной к колонне и скрестив руки на груди, и тревожно наблюдал за снующими по двору людьми, не думая о них, а размышляя о более далеких материях. Прошло около сорока минут с тех пор, как они прибыли на постоялый двор, но время в ожидании новостей тянулось невероятно медленно.
«Может ли Админ стоять за пропажей детей? Это его очередные заложники? Ал, Муан, Система, теперь эти дети?»
Но «эти дети» как-то не вписывались в общую картину, Шен не был привязан к ним, и Админ тоже вряд ли мог на это рассчитывать.
«Неужели два этих случая не связаны?»
В это тоже как-то не верилось. Еще и убийства в городе. И Система сказала, что задание уже открыто. Но которое задание может быть связано с этим? «Посмертный наряд для свадебной церемонии»? «Плененный ясною луной»? Или сюжетная ветвь «Прошлое королевства»?
— Ты ждешь меня? — К нему подошел Муан. Прославленный мечник поскупился на новую одежду для себя и просто почистил светлый наряд, в котором был все это время. Это, впрочем, не умаляло его прекрасный внешний вид. Волосы были собраны в высокий хвост, а рядом с заколкой все еще сидел белый мотылек.
Шен немного удивленно посмотрел на него.
— Я был уверен, что он не выдержит перелета, — признался он.
Муан понял, о чем тот говорит, и скосил глаза вверх, хотя и не мог увидеть мотылька.
— Не знаю, почему он так привязался, но мне он не мешает… — начал он и призадумался. — Это ведь не злой дух, пытающийся выкачать из меня силы?
