– Прошу прощения! – крикнула одна из кандидаток. – Разве честно позволять кому-то использовать такое сильное оружие? – она обвиняюще указала на беловолосую, держащую в руке меч Рушащий величие. – У остальных нет такого преимущества! Это не показывает ее способности!
– С точностью до наоборот, – ответил Тельг Веан, стоящий рядом с гонгом. – Чтобы совладать с таким мечом, нужны огромные духовные способности. То, что заклинательница Ми Деми способна на это, говорит о ее высоком уровне совершенствования. А вас я прошу покинуть площадку для состязаний, так как более чем очевидно, что вы нам не подходите, раз не понимаете столь элементарных вещей.
Девушка, судя по виду, самая молодая из всех, уязвленно цокнула языком и, не споря, спрыгнула вниз. Правда, уходя, она продолжала бормотать себе под нос с достаточной громкостью, чтобы в толпе услышали, что «орден РР не стоит своей славы и ей повезло, что она вовремя поняла это».
Ее слова утонули в звуке гонга, оповещающем о начале состязания.
Шен протолкался сквозь толпу к наблюдающему за представлением Шиану.
– Мне нужно поговорить с тобой!
– Хорошо, поговорим после завершения отбора.
– Да нет же! Это касается именно его!
Шиан на мгновение перевел взгляд на обеспокоенное лицо Шена, после чего вновь стал смотреть на бой.
– Говори.
Шен, приблизившись, зашептал ему на ухо:
– Эта беловолосая госпожа – очень подозрительная личность!
– Согласен.
Шен удовлетворенно кивнул в ответ. Итак, место Летис Лис она точно не займет, но следовало придумать, как вывести ее на чистую воду.
Он вновь перевел взгляд на ринг. Там подозрительная личность как раз вывела из строя свою последнюю противницу. Шен взирал на женщину, убравшую в ножны смертоносный меч и делано смущенно обмахивающуюся веером.
– Шиан, я… – начал было он, но в этот момент брат громко произнес:
– Поздравляем! – с этими словами он пошел к рингу, хлопая в ладоши.
Запрыгнув на площадку, он развернулся ко всем и объявил:
– Сегодня в ордене РР и на пике Сиреневого рассвета счастливый день! Мы нашли неограненный алмаз! – Он развернулся к беловолосой и протянул руку. – Рад приветствовать вас в ордене РР, старейшина Ми Деми!
У Шена челюсть чуть не отдавила ноги.
Кто-то поздравлял новую коллегу, кто-то взирал на происходящее с завидным хладнокровием, ученики аплодировали, а Шен кипел от негодования. Дождавшись, когда Шиан отойдет от «старейшины пика Сиреневого рассвета», он протолкался к нему.
– Нам нужно поговорить!
– Потом, я сейчас занят, – отмахнулся Шиан.
– Нет, мы поговорим сейчас! – раздраженно произнес Шен, схватив его за предплечье и потащив прочь.
Они остановились в узком переходе между административным зданием и пристройкой. Шен наконец отпустил руку Шиана.
– Ты зачем это сделал?! – взорвался Шен. – Я же сказал тебе, что она подозрительная!
– Да, и я согласился. Но это не отменяет того, что такой талант нам пригодится.
– Ты в своем уме?.. Ты ведь ничего о ней не знаешь!
– Я знаю достаточно, чтобы принять такое решение, – улыбнувшись как маленькому, разъяснил Шиан.
– Я уже видел этот меч раньше! Владелец меча связан с сектой Хладного пламени!
Шиан на мгновение озадачился. Но затем на его лицо снова вернулась вежливая улыбка.
– Может быть, это был всего лишь похожий меч? Трудно представить такую прекрасную госпожу заодно с сектой Хладного пламени. И кстати, можно поподробнее, где это ты мог его видеть? Недавно ты сообщил мне, что поездка прошла вполне спокойно.
– Я не мог перепутать мечи! Ты что, смеешься? Я должен доказывать тебе, что говорю правду, словно посторонний человек?! Ты меня вообще слышишь?! Или…
Мысль, внезапно посетившая Шена, заставила его мгновенно угомониться и внимательно посмотреть на Шиана. Как он и боялся, тот стоял, глядя на него с улыбкой.
– Ты это специально, что ли? – предположил Шен.
Шиан приподнял бровь.
– Ты сегодня говоришь загадками. Мне с трудом удается тебя понять, – пожаловался он.
Шен отступил на шаг.
– Что насчет заклинательницы? – спросил он.
– Как я уже говорил, это госпожа с удивительными способностями. Было бы неправильно терять такой талант из-за нелепых предположений.
«Нелепых?» – мысленно переспросил Шен. Вслух он больше ничего не сказал. Окинув брата долгим взглядом, Шен развернулся и пошел прочь. Он был уверен, что Шиан улыбается, глядя ему вслед.
Шен вернулся к рингу, но там уже никого не было, оставшиеся ученики медленно расходились. В стороне Муан пытался отвертеться от разговора с Се Сиаль, но та упорно ему что-то твердила и ожидала ответа. Шен испуганно замер, пока она его не заметила. Хорошо, что Муан принял удар на себя, давая ему возможность слинять. Все-таки у главы пика Красоток могло накопиться много претензий к этому скромному учителю касательно программы обучения ее дочери.
Шен попятился и быстро сбежал, попытавшись слиться с толпой уходящих учеников. Те, правда, отшатнулись от приблизившегося проклятого старейшины, словно волна, но Шен успел подцепить под руку двух бедолаг и вместе с ними скрыться за учебным корпусом.
– П-п-п-прастити… – набрался смелости и пискнул один из них.
