– Так она что, была у тебя?!
– Было немного обидно, что ты напрочь забыл о моем подарке.
– Забыл?! – возмущенно воскликнул Шен. – Я думал, что потерял ее!
– Неужели это тебя расстроило?
– Мне хотелось сберечь его, – честно отозвался Шен.
– Ты на самом деле высоко ценишь подобные безделушки… Твоя пиала с карпами, розовый цветок, теперь вот эта заколка.
– Это странно? – приподнял бровь Шен. – С вещами спокойнее, чем с людьми. Я точно знаю, что от них ожидать. Да и к тому же они не убегут от меня, если вдруг я их разочарую. Разве что со временем превратятся в духов… Но такого на моей памяти еще не случалось…
Муан терпеливо вздохнул. В его мыслях все еще было случившееся на испытании пика Росного ладана. Шиан подверг брата такой опасности? В голове с трудом укладывалось. Шен рос вместе с духами? В это было куда проще поверить. Некая «тьма» спасла его? Это вообще выходило за грань понимания мечника.
– Тебе идет эта заколка. Больше не теряй ее.
– Я и не терял! Кстати о духах… Что там с Сагоном Роем?
– Пока что гостит на пике Золотой зари. Мы отправили послание в клан Тихих цветов и ожидаем, что скоро они приедут. Он рассказал не много нового. Как мы и думали, его похитили из-за той печати, которую он эффективно использовал против тебя. Он сказал, что ему пришлось рассказать это под пытками, но мы не можем знать наверняка, правду ли он говорит или выторговал что-то в обмен на печать, способную навредить «демоническому заклинателю».
– Это не имеет особого значения, – вставил Шен.
– Для меня имеет. Так вот, затем его переправили сюда и проводили опыты по превращению. Из разговоров сектантов он понял, что это был приказ Демна-демона.
– Зачем ему это? – удивился Шен. – Это странно и непонятно.
– Может, он планировал массово превращать обычный люд в злых духов, подвластных его контролю? А это были первые попытки.
«Неужели Демна-как-его-там был расчетливее, чем я решил? И на самом деле его интересовал далеко не только я?»
– Как-то это странно… – протянул Шен.
Муан развел руками.
– А что с тем поместьем сектантов? Вы его изучили?
– Да, но не нашли ничего, стоящего внимания. Видимо, это было временное убежище, в котором они поселились совсем недавно.
– А какое у пика Славы испытание?
– Там… – начал было рассказывать Муан, но осекся. – Ты же знаешь, что такое нельзя разглашать! Хотел подловить меня?
– Разве что чуть-чуть, – честно признался Шен. – Ты хотя бы скажешь, кто еще, кроме меня, его не прошел?
– Остался только ты.
– Вот как? – Это обстоятельство слегка напрягало. – Тогда я поищу Ала. Если он готов пройти его сегодня, мы так и сделаем.
– Все готово для испытания. Можешь приходить на пик Славы в любой момент.
Прогуливаясь по пику Таящегося ветра в поисках Ала, Шен не сдержал любопытства и подошел к стенду с промежуточными результатами турнира. Пока что трудно было сказать наверняка, ведь было пройдено меньше половины пиков, но если судить по имеющимся результатам, то основную конкуренцию пику Черного лотоса составлял именно пик Славы. Пик Персикового цветка мог бы быть среди лидеров, если бы не задание Шена, из-за которого Се Сиаль с ученицей получили –10 баллов. Вообще, пока что в оценке результатов Шен оказался наиболее жесток: наименьшей оценкой от других пиков на данный момент была четверка за прохождение Пади Саллан пиком Молочных облаков, в то время как испытание пика Черного лотоса некоторые прошли на два, а некоторые на – 10 баллов. Шен не чувствовал каких-либо угрызений совести по этому поводу. В конце концов, он не пытался за их счет вывести пик Черного лотоса на первое место, в тот момент он искренне оценивал результаты своего испытания.
Шен не хотел задерживаться на пике Таящегося ветра дольше необходимого. Несмотря на то что он решил не избегать случайных встреч с Шианом, он бы предпочел, чтобы глава ордена лишний раз не попадался ему на глаза. Следовало сократить возможность встречи до минимума.
Старейшина пика Черного лотоса отправился к общежитию для учеников. Он ни разу не заходил туда не потому, что ему не было любопытно, как живет Ал, а из-за своей репутации и отсутствия достойного повода. Сейчас он хотел как можно быстрее разыскать главного героя, поэтому пошел на такую меру.
Ученики, которые попадались ему по пути, разбегались еще до того, как он мог ухватить кого-нибудь из них. Шен раздраженно крутил головой по сторонам, но бегать за ними было слишком глупо, а использовать духовную энергию – слишком жестоко. Когда он почти было отчаялся, к нему подскочил веснушчатый парень. В последний раз Шен видел его вместе с Инь спорящим с Алом, но это событие успешно перемоталось и не наступило. Хотя, вероятно, они все же провели с его учеником тот же разговор, но в другое время. Задумавшийся об этом Шен поймал себя на мысли, что ему несколько жаль, что в этой реальности событий он при разговоре не присутствовал, а значит, и не подбодрил расстроившуюся Инь.
– О, Лир Тан, ты все еще учишься на пике Таящегося ветра, – доброжелательно обратился к парню Шен.
Тот склонился в почтительном приветственном поклоне, а затем ответил:
