Он надеялся, что сообразительности ученика хватит, чтобы не вспоминать о вчерашней сцене. Шена смущало, насколько он вчера поддался эмоциям и что Ал увидел его в таком бедственном положении. Похоже, его учительскому авторитету можно заказывать надгробие. Шен попытался припомнить, что в современном ему мире в общении с детьми практиковался принцип «равенства», и убедить себя, что всего лишь применяет передовые технологии обучения.
– Учитель, вы хорошо себя чувствуете? – Ал перевел на того обеспокоенный взгляд. – Ваши волосы все еще не восстановили цвет… И как вы победили демона, как вы это сделали?
– С помощью своей крови, – отозвался Шен, игнорируя вопрос о самочувствии и волосах. – Просто… Не думаю, что это знание поможет тебе в твоем обучении. Но в моей крови есть что-то особое, влияющее на демонов. Этот демон выпил моей крови, и в конечном счете это обернулось против него.
– Понимаю… – кивнул Ал, вспомнив, как Ми Деми слизнула кровь с лица Шена. Это воспоминание заставило его щеки слегка покраснеть.
– Тебе не стоит слишком много думать об этом. У этого демона просто не было шансов.
Ал быстро кивнул. Обеспокоенный взгляд, направленный на Шена, сменился восхищенным.
– Надеюсь, когда-нибудь я смогу стать таким же сильным, как учитель!
– О, ты станешь куда сильнее меня, – уверенно произнес Шен, улыбнувшись.
– Вы правда так думаете? – расцвел главный герой.
– Я абсолютно в этом уверен.
– Я стану самым сильным, чтобы защищать учителя!
Эта фраза показалась Шену такой детской и непосредственной, что он тихонько рассмеялся.
– Ну, надеюсь, мне не понадобится защита самого сильного заклинателя в мире. Иначе что же у меня должна быть за жизнь?..
Ал несколько подувял, задумавшись над его словами.
– Кстати, ты слышал о турнире за звание лучшего пика? Ты же понимаешь, что будешь участвовать вместе со мной?
Главный герой чуть не подпрыгнул от ликования. Он перевел на Шена восторженный взгляд.
– Только вот я не знаю деталей…
– Я расскажу все, что знаю! Учителю не следует беспокоиться! Этот турнир будет проходить через шесть дней. Участвуют старейшины пиков со своими лучшими учениками… – Здесь Ал слегка запнулся и вновь радостно посмотрел на Шена. – Вам нужно будет придумать испытание для других участников, оно должно быть одно и то же для всех. Испытание нужно рассчитывать так, чтобы ученики смогли его преодолеть хотя бы при подсказках и помощи своих старейшин. Когда они проходят испытание, вы присуждаете им баллы от одного до девяти.
– То есть не нужно будет сражаться друг с другом?
– Соревнование скорее похоже на самое изощренное испытание. Вообще, за все годы моего обучения за место победителя конкурировали обычно только три пика: Славы, Росного ладана и Сиреневого рассвета. Остальные сражались просто для развлечения.
– И кто становился победителем за это время?
– Обычно пик Славы.
Увлеченный мыслями о предстоящем турнире, Шен даже не обратил внимания, что Ал рассказывает все так, словно сам Шен никогда раньше турниров не видел. Хотя по логике, пусть старейшина пика Черного лотоса и не участвовал в турнирах, не мог же он о них совершенно ничего не знать.
Муан прилетел с большущим полотняным мешком, перекинутым через плечо. Издалека его можно было принять за Санта-Клауса. Усмехнувшись этой ассоциации, Шен подождал, пока мечник подойдет ближе, и произнес:
– Ал как раз рассказал мне, что вы, старейшина Муан, обычно выигрывали турнир за звание лучшего пика.
– Ты и это забыл? – на мгновение удивился тот. – А, ну да…
Ал зашипел раздраженной кошкой:
– Учитель имеет полное право не запоминать таких мелочей!
– Вот только твое ученическое мнение спросить забыли!
Ал молча смотрел на старейшину пика Славы, сверкая золотыми глазами.
– Это мне? – Шен отвлек Муана от зарождающегося конфликта, указав на мешок в его руках.
– Да, – произнес тот и протянул мешок Шену.
Ал заинтригованно глядел на мешок, гадая, что там может быть.
– Я тебе за это что-то должен? – уточнил Шен.
Муан вздрогнул от подобного вопроса.
– Конечно нет! – возмущенно воскликнул он.
– Ладно, спасибо.
Шен отвернулся, а Муан продолжил недоверчиво смотреть на него. Шен положил мешок на лавочку, а затем вновь обернулся к Муану. Мечник резко отвел взгляд в сторону, делая вид, что вовсе не изучал его все это время. Ал с раздражением следил за старейшиной пика Славы.
– Какие обычно на турнире испытания? – спросил Шен. – На что примерно рассчитывать и что придумывать?
