– Или еще нелепость! Дескать, пик Славы прошел испытание пика Золотой зари за всех участников, что там тогда находились, и подарил всем по максимальному баллу! Зачем такое делать? Это ведь очень странно!
Ее сведения, пусть она в них и не верила, были довольно точны… Похоже, лучшие ученики других пиков не умеют держать язык за зубами. Алу оставалось только надеяться, что вскоре не распространится слух о том, что пик Черного лотоса в Пади Саллан использовал бесчестный прием, заставляя всех влюбиться в проклятого старейшину. Хотя… этому точно никто не поверит.
В помещение вернулся Шен с чаем.
– О, Ал, когда ты пришел? – удивился он.
Обойдя столик, старейшина поставил чайник на угли.
– Только что. А сестрица Риту, оказывается, рассчитывает расшифровать найденный мною песенник.
– Ага, – кивнул Шен, высыпая на стол конфеты из мешка. – Угощайтесь.
Вскоре чай нагрелся, и Шен наполнил три пиалы. Наблюдая, как Ал и Риту пьют чай и весело переговариваются, он подумал, что в следующий раз можно было бы во что-нибудь поиграть всем вместе. Только вот надо придумать во что.
Волчара подползла к нему под столом. Видимо, она думала, что делает это вполне скрытно, но зацепила хвостом столик и потянула его за собой. Столик вплотную подъехал к Шену вместе с Волчарой, которая, удовлетворенная своим «незаметным» маневром, положила голову ему на колени. Ал и Риту проводили удаляющийся столик взглядами, а затем пересели поближе. Пока Шен отвлекся на Волчару, а Риту потянула ее за хвост, привлекая внимание духа к тому, что тот наделал, Ал незаметно быстренько вырвал страницу из песенника и спрятал в карман.
К вечеру снег прекратился, а Риту необходимо было вернуться на пик Таящегося ветра до темноты. Ал вызвался проводить ее.
– А ты пришел сюда не затем, чтобы со мной поговорить? – удивился Шен.
Он думал, что парень ждет, пока Риту уйдет.
– Нет, – пожал плечами тот. – Я просто так пришел.
Шен хмыкнул. Он подумал, что, наверное, ему следовало бы поворчать, чтобы Ал больше времени уделял тренировкам и медитации, а не попусту распивал чаи, но на самом деле был рад, что ученик пришел поболтать просто так. Из новелл и по наблюдениям он знал, что обычно ученики активно трудятся каждый день, пытаясь как можно быстрее повысить свой уровень, и учителя требуют все свободное время посвящать исключительно самосовершенствованию. Однако сам он думал, что это в любом случае займет долгие годы и нет никакого смысла лишать учеников всех радостей на этом сложном и тернистом пути. С другой стороны, Шен никогда не был человеком, преуспевавшим в самодисциплине, но знал о полезных свойствах этого чудесного умения, так что не делился своим беспечным подходом к процессу обучения, а просто многозначительно помалкивал.
Он проводил Ала и Риту до дверей черного замка.
Ветер завывал, проносясь мимо окон вперемешку со снегом, но внутри резиденции главы ордена было тепло и спокойно. Пламя стоящей на столе свечи не трепетало.
Шиан запер дверь в свой кабинет, хоть никто все равно не должен был войти сюда без стука. Затем он сдвинул потайную дверцу в стене, скрывавшуюся за легкой лепниной, и достал из открывшейся ниши небольшой шар. Сжав его в руке, он потянулся мыслями к человеку, находящемуся далеко отсюда.
В это время Летис Лис почувствовала начинающуюся мигрень. Она знала, что это значит, сама позволила использовать главе ордена этот способ, чтобы связаться с ней. Благо на дворе была глубокая ночь, а она находилась одна в своей комнате, так что ей не нужно было искать предлогов, чтобы уединиться. Летис Лис запустила руку в карман и сжала небольшой шарик.
«В секте Хладного пламени еще не знают, что Демнамелас уничтожен?» – услышала женщина голос главы ордена в своей голове.
«Нет, не знают, – мысленно ответила она. – Мы перебрались поближе, чтобы в любой момент быть наготове, если великому господину понадобится наша помощь».
«Как быстро вы доберетесь до границы барьера ордена, если потребуется?»
«Мы находимся в лесу за деревней Талой воды. Предполагаю, что в течение часа, если лететь на мече».
«Хорошо. Мне потребуется некоторая помощь, которую может предоставить только секта Хладного пламени…»
На следующий день Шен решил прийти на испытание чуть пораньше, еще до обеда. Он открыл двери черного замка и провалился в снег по щиколотку. Это событие вызвало у него восторг. Старейшина пика Черного лотоса выбежал из черного замка, портя девственно-чистый снег.
Отбежав подальше, он обернулся к замку. Синие фонарики, которые он так и не удосужился снять после праздника Яркой Луны, тяжело покачивались на ветру, надев большие снежные шапки. Карнизы и крупные детали украшений тоже укрылись белоснежным пологом. Черный замок преобразился.
Довольная улыбка засияла на губах Шена.
К сожалению, снег был рассыпчатым и не лепился в снежки. Ала возле замка еще не было, поэтому он решил пойти ему навстречу.
