Вместо ответа мужчина рассмеялся, затем тело его стала бить крупная дрожь, по лицу прошла судорога, а в уголках губ вспенилась слюна. Несколько секунд его еще трясло, затем он затих, а жизнь покинула его тело.
– Эй! – Шен схватил того за одежду и потряс. – Эй! Эй, очнись! Расскажи мне, где взять противоядие!
Но ответом старейшине пика Черного лотоса стали лишь застывшие черты человека.
«Система! Система, активируй бонусный рояль, чтобы найти противоядие для Аннис! Система!»
[Бонусный рояль активирован].
Шен резко поднялся и вернулся к Муану с Аннис.
– Как она? – спросил он, присев рядом.
– Яд сильный, – не отвлекаясь от передачи духовной энергии, отозвался Муан. – Мне потребуется время, чтобы замедлить его движение по кровотоку и снизить токсичность.
– Это сохранит ей жизнь?
– Продлит, но… Без противоядия она не протянет долго.
– Это все моя вина! – воскликнула сидящая рядом Иль Ло.
– Это не твоя вина! – оборвал ее зарождающуюся истерику Шен. – Это вина тех людей, которые бросали иглы! Вина Мианни Ю и секты Хладного пламени.
Муан искоса глянул на Шена. Тот выглядел взбешенно, совсем не то состояние, чтобы принимать взвешенные решения.
– Шен, у нас мало времени, – произнес прославленный мечник.
Тот поудобнее перехватил меч Аннис.
– Я с Волчарой пойду за сектой Хладного пламени. Возможно, они не ушли далеко и я смогу их нагнать. Я заставлю Недонебожительницу отдать мне противоядие!
– Подожди! – запротестовал Муан. – Это опасно!
– Терять время сейчас опаснее! Ты должен оставаться с Аннис и поддерживать ее состояние, поэтому я пойду с Волчарой.
– Стой! Что, если это ловушка? Ты справишься с парой десятков сектантов? Ты не настолько восстановил свои силы!
– Я пойду с ним.
Шен и Муан резко обернулись на голос. Ал приближался, держа в руке обнаженный меч Тихого рассвета. Шен внимательно посмотрел на своего бывшего ученика. Признаться, он был так зол на него недавно, но сейчас этот пустой треп ушел далеко на задний план.
– Вперед, – скомандовал Шен и двинулся первым.
Ал коротко кивнул провожающему его взглядом Муану и устремился за старейшиной пика Черного лотоса.
В личных покоях старейшины пика Росного ладана творился кавардак. Тумбы были опустошены, дорогие блюда раскиданы, а свитки с древними текстами и книги разбросаны тут и там. Сам старейшина Рэн шнырял по комнате, набивая утварью большой мешок.
Раздавшийся стук в дверь заставил его нервно подпрыгнуть на месте.
– Старейшина, вас просит явиться глава ордена, – раздался голос ученика.
Рэн недовольно ухнул мешок об пол.
– Этому еще что понадобилось? Надо же, как не вовремя… Если я не приду сейчас, будет слишком подозрительно.
Рэн подошел к висящему в углу комнаты зеркалу и взглянул на свое отражение. Поправил черные одежды, пригладил растрепавшиеся волосы и пощипал бледные щеки. Затем скривил нос, критически уставившись на себя. Скрестив руки на груди, он произнес, стрельнув в зеркало глазами:
– Хэй, детка, не желаешь услышать историю о великом герое?
– Старейшина? – переспросил ученик за дверью.
– Да иду я, иду, – отозвался Рэн и быстро направился прочь из комнаты. – Давай, проводи меня к главе ордена.
– Он ждет вас и других старейшин в зале собраний, – поклонившись, доложил ученик.
– Понятно, свободен, – махнул рукой Рэн.
В зале собраний уже находились Заг, Лунг Рит, Се Сиаль, Лев Энгли и Шиан. Зайдя внутрь, старейшина Рэн обратил внимание, что все стоят молча.
– Вы ждали меня? Прошу прощения за задержку.
– Раз все в сборе, я начну, – не удостоив его ответом, произнес Шиан. – На повестке дня крайне серьезное событие. Крупный город к востоку от нашего ордена, Хэфань, обезлюдел. Вероятнее всего, это чья-то злая воля. Я предполагаю, что это дело рук секты Хладного пламени. Они перешли в наступление, теперь это не событие местного масштаба. Если они в самом деле уничтожили целый город, их совокупная мощь подобна стихийному бедствию.
– Глава, вы точно уверены, что это дело рук секты Хладного пламени? – уточнил Заг.
– У меня нет доказательств, – согласился Шиан.
– Разве не рядом с этим городом находится клан Тихих цветов? – припомнила Се Сиаль. – Вы связывались с ними? Клан не пострадал?
– Они не ответили на мое послание.
– Нам нужно созвать совет восточных земель, – заявил Лев. – Разве могут быть другие варианты?
Все закивали, а затем отчего-то уставились на Рэна.
– Что? – опешил тот.
– Вы сегодня отчего-то так молчаливы, – произнесла Се Сиаль. – Я ожидала, что вы закричите, что это Глубинная тьма расползается по миру в отсутствие Шена.
– Да? – Рэн нервно хохотнул. – Какие глупости, я так не думаю. Разве могла Глубинная тьма уползти куда-то без нашего ведома? Хах, это нелепо.
Лицо Се Сиаль вытянулось от удивления.
– Вы правы, здравая мысль, – кивнул Заг.
– Что ж, раз все согласны, я объявлю созыв совета восточных земель. Однако кому-то следует отправиться в Хэфань и на месте проверить, что там произошло.
Старейшины принялись переглядываться, никому не хотелось заниматься таким обременительным делом.
– Я пойду! – внезапно вызвался Рэн.
– В самом деле? – удивился Шиан. – Как это услужливо с вашей стороны.
