Шен замер, думая о том, что, выходит, вообще ничего не подготовил ко дню рождения. Что подарить Муану?! У Шена-то, если подумать, ничего своего-то и не накопилось. Пиала с карпами – подарок от Шуэра, заколка с бубенчиками – подарок от Муана, розовый цветок – подарок от Муана, э-э-э… Все?
– Я… это… – Шен немного расстроился. – Хотел отпраздновать твой день рождения, но, выходит, даже ничего не приготовил.
– Шен, ты серьезно? – Муан искренне удивился.
– Ну… просто… – Шен вздохнул. – Ай, ладно, полетели в черный замок! Там еще от погреба Лева что-то осталось, да и вчерашние конфеты почти никто не ел.
Муан улыбнулся и кивнул.
Пока летели к пику Черного лотоса, Муан не мог не обратить внимание на новый меч Шена. Точнее, обратил внимание он еще в пещере, да случая не выдалось обсудить.
«Кстати, твое Смертельное лакомство у меня, – мысленно произнес он. – Вчера я забрал его и свой меч у главы Шиана».
«Вот как? – удивленно отозвался Шен. – Отчего же сразу не вернул?»
«Я заходил к себе переодеться и забыл его там. Однако, как погляжу, ты не в утрате».
«Этот меч раньше мне не давался», – довольно поделился Шен.
«Этот меч в самом деле выглядит впечатляюще, – с толикой зависти в голосе признал Муан. – Только аура у него зловещая».
«Самое то для проклятого старейшины, а?» – усмехнулся Шен.
Муан с неодобрением покосился на него. По его мнению, все эти проклятые вещи не совсем подходили такому светлому и яркому существу, как Шен. Но старейшина пика Черного лотоса был вполне доволен сейчас, так что Муан не стал спорить.
На лавочке перед черным замком сидел Лев. В одной руке у него был пустой кувшин с вином, в другой – блюдо с пирогом.
– Нет, ну надо же, наконец-то явился! – издалека завидев приближение Шена и Муана, закричал старейшина пика Синих звезд.
Шен спешился и вложил меч в ножны.
– Старина Лев, так вот у кого мой пирог! – обрадовался Шен.
– Обменяю не раньше, чем получу компенсацию! – гордо отрезал тот.
Муан опасливо покосился на выпечку.
– Лев, ты знал, что у старейшины Муана сегодня день рождения? – ни с того ни с сего поделился Шен.
– А, вот оно как, – протянул Лев, переведя взгляд на пирог. – Примите мои поздравления, старейшина Муан, – заявил он, протягивая прославленному мечнику лакомство. – Теперь я понял, отчего мой любимый пирог не подходил. Вы не очень любите рыбу, старейшина?
Муан скрепя сердце принял пирог и тоскливо поглядел поверх него на Лева. При чем здесь рыба, он не понял, но на всякий случай приготовился к худшему.
– Идемте-идемте, вместе отпразднуем, – поманил всех Шен в черный замок.
«Как же суетливо», – с легкой досадой думал он, первым спускаясь по лестнице.
– И сколько вам весен стукнуло, если не секрет, старейшина Муан? – полюбопытствовал Лев.
– Кхм. Тридцать девять.
– Ха. Каков юнец. Шен, тебе хоть есть о чем поговорить с молодым человеком? Или вас не разговоры свели?
Шен, до этого спокойно спускающийся по лестнице, замер, чуть не сорвавшись со ступеньки, затем развернулся и стал медленно подниматься к Леву и застывшему за его спиной Муану. Вокруг старейшины пика Черного лотоса расползалась зловещая аура.
– Что ты имеешь в виду, старина, повтори. – От тона его голоса Леву захотелось завернуться в саван и ползти на кладбище.
– Д-да чего я сказал? – возмутился тот. – О-общие увлечения, интересы… Ч-чего такого спросил-то?
Шен моргнул. Зловещая аура рассеялась.
– А, – коротко произнес он, отвернулся и принялся спускаться.
– А?! – возмутился Лев.
– Прости, не так понял, – не оборачиваясь, отозвался Шен.
– Да как тут можно было понять?! – продолжал возмущаться Лев. – Я аж протрезвел! Обязательно так пугать?! Да еще в подвале!
– Я уже извинился!! – сорвался сгорающий со стыда Шен.
Лев схватился за сердце.
Дальше путь продолжили в молчании.
И зачем они все вместе в погреб поперлись? Нужно было Шену одному сходить. Теперь вот Лев уже полчаса не может выбрать, что такого прихватить под мышку (ведь руки уже заняты).
Шен переглянулся с Муаном.
«Может, оставим его тут?» – с надеждой предложил мечник. Он все еще держал в руках блюдо с пирогом и выглядел немного потерянно. За сегодня Шен уже несколько раз заставал его врасплох, и нельзя сказать, что Муан был против. Он с интересом наблюдал за ним, не представляя, чего ждать.
«Да, так будет куда продуктивнее», – согласился Шен.
– Старина Лев, мы подождем тебя наверху, ладно? – уточнил старейшина пика Черного лотоса.
В обычной ситуации Лев бы не обрадовался перспективе остаться одному в подвалах, но в данный момент был полностью поглощен выбором, поэтому только кивнул и скупо обронил, что догонит позже.
В чайной комнате Муан поставил пирог на столик, прямо под цветок, словно надеясь, что под сенью розовых бутонов про него забудут. Но Шен не дремал: он сунул чайник в жаровню и вернулся к столу с ножиком в руке. А потом застыл над столиком и Муаном, неловко взмахнув рукой и окидывая пространство потерянным взглядом.
– С днем рождения, – внезапно произнес он, сверху вниз глядя на мечника. – Прости, я не подготовил никакой подарок.
Муан широко улыбнулся.
