Однако, несмотря на общую тревожность, такие блуждания казались ему интересными. Шену нечасто доводилось ходить по пещерам, так что можно записать в копилочку нового опыта. Интересно-интересно – и даже немного жутковато. Свет на ладони не доставал до всех уголков, и, продвигаясь вперед, Шен постоянно оборачивался: ему все казалось, что он пропустил что-то (кого-то?) и теперь оно крадется за спиной. Он не раз останавливался и прислушивался, а потом понимал, что это всего лишь разыгравшееся воображение.
По ощущениям Муан был уже рядом. Сердце Шена внезапно пустилось вскачь. Нет-нет, с Муаном по-прежнему все было в порядке, но Шену пришлось сделать глубокий вдох-выдох, прежде чем продолжить путь. Мысли убежали, нога поскользнулась, и Шен обнаружил себя обрушившим небольшой камнепад и вновь потревожившим микробиоту.
Он убрал меч в ножны, потому что уже дважды чуть на него не напоролся, и сделал шаг из тоннеля.
– Шен? Что ты здесь делаешь?
Муан стоял возле большого подземного озера. Фонарь у его ног освещал каменистый берег и часть черной глади желтоватым светом. Его не хватало, чтобы прорезать тьму всего пространства, но доставало, чтобы Шен заметил движение в воде.
Старейшина пика Черного лотоса положил руку на рукоять меча. Муан обернулся. Нечто продолжало подниматься из-под воды.
Муан замахнулся мечом, в любой момент готовый послать его для удара. Шен приблизился к нему в два шага и схватил руку, упреждая удар.
Еще несколько мгновений они вместе наблюдали, как нечто постепенно восстает во весь свой немалый рост. Черные волосы струились по телу, словно потоки воды.
– Онэ, ты здесь откуда?! – возмутился Шен.
Демонический дух смерил Шена таким взглядом, словно тот спросил какую-то несуразицу.
– У тебя слишком сухо. Я нашел себе местечко получше, – пояснил Онэ.
– Теперь ясно, отчего здесь нет монстров! – фыркнул Муан, убирая меч в ножны. – Ты всех съел?
– Я не съел. – Демонический дух с возмущением воззрился на предположившего такое непотребство заклинателя. – Я сказал им не бедокурить! Они все здесь!
Шен с интересом осмотрелся. И в самом деле, теперь, когда стало ясно, что демонический дух и заклинатели друг другу не угрожают, из-за камней стали появляться забавные и не очень, а то и откровенно пугающие, но все как одна любопытные мордашки. Шену пришлось напомнить себе, что они милые, только пока не начнут грызть людей из близлежащих деревень.
– А где лисица? – с интересом уточнил Шен.
Онэ посмотрел на него с надменным выражением.
– Где-то шляется.
– Хм… – Шен слегка удивился такой формулировке из уст духа.
– Нет, она так и сказала, уходя: «Пойду пошляюсь», – уточнил Онэ. – Она так часто делает.
– Ходит пошляться? – уточнил Шен.
– Да, либо пошляться, либо опошляться, я иногда путаю.
Шен с трудом удержался от того, чтобы не рассмеяться на всю пещеру. Он стал давиться смехом, сложившись пополам, а мелкие духи испуганно попрятались за камни. Но затем вновь высунулись, пуская слюну, и опять спрятались, страшась убийственной ауры, исходящей от висящего на поясе заклинателя меча.
Муан пристально посмотрел на Онэ. Тот вернул ему столь же пристальный взгляд.
Шен выпрямился и вытер скопившиеся у глаз слезинки.
– Так что ты здесь делаешь? – хмуро уточнил Муан, развернувшись к Шену. – Пришел со своим приятелем поговорить?
Мечник чувствовал себя глупо, и это ощущение ему жуть как не нравилось.
– По-моему, мы с тобой одновременно удивились, увидев Онэ, – заметил Шен.
– Тогда что? Я же сказал, что скоро вернусь.
«Беспокоился о тебе, дурья башка!» – Вслух он этого не сказал.
– Мне стало досадно, что ты пошел один. Я люблю прогулки на природе, а в подобных пещерах еще ни разу не бывал. Пришлось воспользоваться моментом и составить тебе компанию.
Шен лучезарно улыбнулся. Муан растерянно посмотрел на него.
– Тебе в самом деле интересно посетить подобное место? Я решил, что здесь холодно, и грязно, и сыро, и темно… И это скорее неприятность – отправиться в такое место.
Онэ с осуждением посмотрел на него, затем фыркнул и нырнул под воду, обдав снопом брызг. Шен, которого не задело, иронично скривил губы, но затем не выдержал и рассмеялся.
– Демонический черт! – возмутился Муан. – Повезло, что у тебя такой покровитель! Если бы не Шен, я бы тебя уже давно прикончил!
– Это тебе повезло, – булькнуло издалека. – Если бы не наш Шен, ты бы из этой пещеры не выбрался.
– С чего это он ваш?! – возмущенный Муан сделал шаг к озеру, потрясая кулаком.
В ответ раздалось лишь два красноречивых булька.
Шен с улыбкой наблюдал, как Муан опускает кулак, делая глубокий выдох.
– Не их? А чей тогда?
– Свой собственный!! – выдал мечник.
У Шена аж брови на лоб полезли.
– И немножко наш, орденский, – тихо добавил Муан себе под нос. – Возможно, даже моей семьи.
Шен ощутил тепло на сердце и поразился, как сильно принадлежность может радовать его. Быть не единицей, а частью. Знать, что это место – его.
Он отвернулся, пытаясь скрыть, как расчувствовался от слов духа и мечника.
