– Не удивляйтесь, – продолжил он. – Господин Сагон Рой мне все рассказал. Он был словно старший брат для меня.
– Как жаль, что болезнь забрала его так внезапно, – вздохнул Рэн. – Казалось бы, совсем недавно я видел его на празднике Яркой Луны и называл «молодым человеком»…
– С совершенствующимися так бывает.
– Да, бывает. Иногда талантливейшие из нас переходят черту и не могут справиться с последствиями… – произнеся это, Рэн отчего-то вспомнил о Шене.
«Почему это я о нем подумал?! – тут же про себя возмутился он. – “Талантливейший”?! Точно не про него!»
– Так вы не заходили в зал с Глубинной тьмой? – перевел тему Админ. – Господин Сагон сказал мне, что вы должны были подтвердить ее нахождение там.
– Почему вы решили, что не заходил?
Админ дипломатично промолчал.
– Д-да, вы правы, – немного смущенно согласился Рэн. – Но я был около нее, и там такое происходило!..
Последующие пять минут он в красках рассказывал Админу, как глупые девушки присягали Глубинной тьме, вызывали демонов и проводили жертвоприношение. Админу эта история пришлась по вкусу, но в конце он посетовал:
– Айя… Как жаль, вы были так близко, всего-то в дверь заглянуть, а теперь мы так и не уверены, там ли Глубинная тьма.
– Конечно, она там! Не могла же она исчезнуть! А если бы вырвалась на свободу – мы бы тут же об этом узнали!
«Нет так нет», – меланхолично подумал Админ. В конце концов, он не был сильно заинтересован в освобождении Ера. Не сейчас – так через несколько месяцев или лет, – невелика разница. Точные сроки они не обговаривали.
Риту открыла глаза в замке пика Черного лотоса, и тут же ее слуха коснулся наставнический тон:
– Я не должен своевольничать! Повторяйте за мной: я…
Два подростковых голоса, девичий и юношеский, покорно повторили:
– Я…
– НЕ ДОЛЖЕН…
– Н-не должен…
– СВОЕВОЛЬНИЧАТЬ.
– Своевольничать! Мастер! Может, уже можно опустить руки?
– Ты вообще не понял смысл того, что повторяешь?! Какая дерзость! Ты у меня узнаешь, что такое дисциплина!!
Риту, немного испугавшись этого крика, аккуратно прокралась через сквозной коридор и заглянула в комнату, откуда доносились голоса.
В комнате для чаепитий на диванчике с кувшином вина в руках сидел старейшина Лев. Аннис и Ал стояли на ковре на коленях и держали по кувшину над головой. Все трое тут же заметили скромно выглядывающую из-за арки физиономию.
– Юная госпожа, вероятно, не откажется присоединиться? – тоном, вовсе не предусматривающим отрицательный ответ, произнес Лев.
Риту осознала, что бегство не поможет, и вошла в комнату, скромно остановившись перед ковром.
– Риту!! Ты жива! – в сердцах воскликнула Аннис.
Она хотела было броситься к девушке, откинув кувшин, но строгий голос старейшины пресек эту попытку:
– Стоять! Я не позволял менять позу! Потом облобызаетесь!
Но кому были законы людские не писаны, а дерзости не занимать, так это Волчаре, давно маскирующейся под подушечку возле столика. Подушечка внезапно раскрутилась в длинного пушистого духа на коротких лапках и в один прыжок достигла Риту. Лев сперва оторопело вытаращился, затем с подозрением перевел взгляд на кувшин в руках, а потом вновь присмотрелся к крутящемуся вокруг Риту духу. Поскольку похожее создание он мельком видел рядом с Шеном, все встало на свои места.
– Какая нелепость! – фыркнул он, проведя рукой по бородке. – Ученица, возьми кувшин и присоединяйся к этим двоим! Совсем распустились!
Ранее Лев, заинтригованный внезапным побегом Муана, пошел следом, но успел застать лишь момент его исчезновения в вихре печати. Аннис тем временем истерила на полу, а Ал пребывал в легкой растерянности. Оценив их состояние, Лев потребовал от парня краткого объяснения, что Ал и сделал, не слишком преуменьшая степень своей дурости.
Спасать исчезнувших старейшин Лев, конечно, не намеревался, но ощутил своим долгом дать урок молодому поколению. И поскольку Лев искренне считал, что, где нельзя обучить молодежь, ее можно выдрессировать, обучение он взялся проводить по своей особой методике и начал с наказания.
«Где два – там и три», – философски рассудил Лев и позволил Риту присоединиться к «обучению».
Так они и стояли на коленях, держа руки над головой, пока солнце не село. Смирившись, что посидеть с Шеном сегодня, похоже, не выйдет, Лев принял решение уйти, ведь только самоубийца задержится в черном замке после захода солнца. Учеников он, конечно, заберет с собой. В ближайшее время это три его личных прислужника.
– Вставайте, – распорядился старейшина пика Синих звезд.
Риту с трудом смогла опустить кувшин на столик. Руки ее совсем затекли, и она их почти не ощущала. Аннис и Ал перенесли испытание не в пример лучше. Ал так вообще поставил кувшин и поднялся на ноги с таким видом, словно стоял в неудобной позе не больше пары секунд. Аннис понаклонялась в стороны, разминая затекшие мышцы.
– Спасибо за урок, старейшина, – поклонился Ал.
В душе он думал, что ведет себя довольно остроумно, пока не услышал в ответ:
– Рад, что тебе пришлось по вкусу, ведь до возвращения Шена вы останетесь под моей опекой.
– Может, нам все же отправиться за учителем?! – взвился Ал.
