Несомненно, она видела себя на острие сражения вместе со мной: крушить деморгов отточенной сталью и магией. Рушить его строй. Сломить их и перейти в наступление.
Остаться в тылу и командовать артиллерией для неё сродни унижению.
— Ты знаешь, что делать.
— А что делать мне? — осмелился наконец юный командир метателей.
— Учись. — Я показала на Лизу. — Держись возле капитана Невской и запоминай всё, что она делает.
— Они близко, — послышался нервный выкрик из толпы воинов.
В подтверждении слов послышался пронзительный свист. Пока ещё далеко, но, ясное дело, скоро начнется. У нас оставалось не больше десяти минут.
— Заряжай! — закричала Лиза, не дожидаясь, пока остальные командиры разойдутся к своим отрядам. Голос стал не столько обиженным, сколько раздраженным. — На ноль часов! Сорок пять градусов! Усилие двести!
Она помчалась к соседнему расчету, чтобы проверить, как они справляются. В дула орудий посыпались оснащенные магическими рунами ядра и картечь, заскрипели канаты, направляющие пушки на нужный угол. Неопытные метатели суетились, надеясь произвести хорошее впечатление на новую командиршу.
— На позиции! — гаркнула я.
Командиры разбежались, выкрикивая собственные команды. Мы давно держали этот фронт, и каждый, кроме метателей, знал, что, как и когда делать. Копьеносцы и легкобронированные мечники располагались в две рваные линии перед пушками. Конные и пешие, облаченные в сталь, выдвинулись вперед.
— Командьир Вьера, — раздался голос Эдмунда.
Штабс-сержант держал под уздцы серого шайра[1] в кожаной броне. Жеребец приветственно фыркнул, таращась на меня невозмутимым взглядом.
— Готов, Грейфокс? — ласково обратилась я, принимая уздечку.
Ещё одно фырканье в качестве ответа, и я поняла — конь, как всегда, бесстрашно понесет меня вперед, презирая врага, кем бы он ни был.
— Огонь! — заорала Лиза, пока я забиралась в седло.
Раздался резкий скрип разряжающихся пушек. Каленые пружины метнули ядра вперед и ввысь. И уже там, над нашими головами, устремлялись далеко вперед, но теперь уже благодаря вшитой в рунах магии. Каждый такой снаряд обходился Британской короне в хорошую цену, но без них шансов в войне немного.
Далеко в мареве послышались раскаты магических взрывов. Кто-то из вихревых попадет под этот огонь, но многие прорвутся, и контактного боя не избежать.
— Заряжай! — закричала Лиза, не давая своим новым подопечным перевести дух. — Орудие на сорок градусов!
Она продолжала метаться между расчетами, пока я верхом на Грейфоксе выдвигалась вперед. Остальная кавалерия, около пятидесяти всадников, выстраивались в длинную линию чуть впереди. Расстояние между каждым метров двести. Для большей плотности требовалось больше воинов.
— Огонь! — Голос Лизы обратился в грозный хрип.
Что-то блеснуло на кромке марева. «Началось!» — мелькнуло в голове. Первые полупрозрачные фигуры устремились навстречу нашему полку. В движении эти твари походили на смерчи в человеческий рост. Но стоило им замереть, как можно разглядеть конечности и даже лицо, пусть и почти прозрачное.
— Бей «To arms!» — выпалила я через плечо, где привычно стоял барабанщик.
Застучал волнующий ритм, призывающий браться за оружие и крушить нападающих. Вскоре его подхватили другие барабанщики вдоль линии фронта.
— Ну, Грейфокс, ты ведь знаешь, что делать? — усмехнулась я, натягивая поводья. — ВПЕРЁЁЁД!
Казалось, мой призывный рёв останется одиноким, когда Грейфокс разогнал меня и я оказалась впереди прочих. Но тут же кавалеристы подхватили: «ВПЕРЁЁЁД!!!» и тоже дернулись вперед, разгоняясь с каждой секундой. И хотя я не видела, но знала — следом рванули и пешие мечники.
— Заряжай! Усилие двести! — кричала сквозь этот дикий шум Лиза.
Прозрачная фигура появилась передо мной на границе с маревом. Грейфокс тут же встал на дыбы, пытаясь сбить духа. Но лошади не так шустры в подобных маневрах. Вихрь увернулся и атаковал его в круп.
Броня защитила от пореза, но от удара жеребца повело. Он едва удержался в дикой пробуксовке и резком развороте на цель. Меня подбросило, да так, что мигом вылетела из седла.
Три болезненных кувырка, и я приземляюсь. Мгновение, и в руках мечи. Я быстро оглядываюсь — духа не видать. Но я знаю, он рядом.
Слышу свист. Бегу на него. На мгновение вихрь становится видим. Полупрозрачное лицо, словно состоящее из воздушных потоков, смотрит на меня. Взгляд злобный и хитрый.
Он ныряет в сторону и вниз в надежде оказаться за моей спиной. Хочет атаковать сзади. Но я успеваю: размашистая полудуга с клинком в вытянутой руке достигает цели.
Вихревой дух кувыркается точь-в-точь как только что пришлось мне. Я опрометью мчу на него. Тварь мечется, как недобитая скотина. Попасть по такой — та ещё задачка.
Я направляю на деморга острие левого клинка. Концентрируюсь! Мощный магический поток устремляется из глубины живота, через грудь и руку. Пальцы трепещут, ощущая этот жар, и сквозь них и далее через меч вырывается невидимая сила.