Они оба исчезают, оставляя меня одного в логове льва. Кендрик указывает на стул. — Сядь, пока не упал.
Я падаю в кресло, изнеможение тянет каждую часть меня вниз. Мои веки кажутся тяжелыми. Кендрик наливает стакан своего фирменного виски — гораздо большую меру, чем обычно — и протягивает его мне. — Пей. Тебе станет лучше.
Его голос теперь мягче, более понимающий. Я делаю глоток, и жжение в моем желудке прогоняет часть тумана. Я встречаю острый взгляд Кендрика.
— Спасибо. За то, что не наказал их.
Его глаза смягчаются.
— Я рад видеть, как между вами, новыми посвященными, формируются такие крепкие связи. Что бы это ни было, Братство — это крепкий союз мужчин, работающих ради одной цели: прогресса и просвещения человеческой расы.
Речь, которую я слышал много раз, но сейчас она звучит по-другому. Я делаю еще один глоток, и дрожь в моих пальцах утихает.
— Ну, Габриэль, — Кендрик наливает себе выпить, и его взгляд скользит по картинке на стене. Он и его подопечная в молодости. — Эта девушка. Если она стоит того, чтобы за нее убивать, должен ли я предположить, что ты собираешься ее забрать? Если так, ты должен взять на себя обязательство.
Он открывает ящик в своем столе и достает древнюю на вид книгу. Она тяжелая, с пожелтевшими страницами и толстым кожаным переплетом. Он поворачивает ее ко мне, открывая на первой странице.
Я просматриваю тонкий каллиграфический почерк. Имена и даты аккуратными строками. Самая первая строка гласит: «Брат Томас Петерсон, покровитель Агнес Холла. Второго сентября, года от Рождества Христова 1623».
Строки продолжаются. Кендрик осторожно переворачивает страницы, наконец, находя одну с пустым местом.
— Ты напишешь там свое имя через три месяца. Это священная связь. Твоя девочка, эта Ева, она будет твоей подопечной?
Я представляю Еву, завернутую в мою куртку. Ее прекрасные глаза устремились на меня. Затянувшееся чувство вины, которое я лелеял из-за перспективы украсть ее из ее жизни, тает. Кендрик прав — то, что у нас есть, — это священная связь. Она уже моя. И как только она будет у меня, я заставлю ее забыть обо всем остальном.
— Да. Она моя.
Ева
3 месяца спустя.
Мой телефон запищал, это был рингтон мессенджера, означающий, что мне звонит Билли. Я ухмыляюсь и беру трубку. — Должно быть, уже середина ночи.
— К черту это. С днем рождения!
С экрана на меня смотрит улыбающееся лицо Билли. За окном темно, хотя здесь всего четыре. Она уже три недели в Италии на престижной оплачиваемой стажировке в галерее Уффици во Флоренции, последней в списке счастливых случаев, которые благословили нашу жизнь.
Забавно, что это.
Сначала наш тугозадый домовладелец объявил, что наш маленький дом с плесенью и шаткой задней дверью непригоден для проживания. Вместо этого он перевез нас в один из своих других домов, который намного новее и красивее и прямо рядом с кампусом. Больше никаких долгих прогулок домой в темноте. И по доброте душевной он собирался брать с нас ту же арендную плату.
Даже если бы я уже не была подозрительна, его взгляд «
Затем профессор Грубер, ужасный старый развратник, который всегда пялился мне под нос, критикуя мою работу, объявил о своей отставке. Странно, в солидном возрасте сорока семи лет.
Я сломала очки, и на следующий день мне привезли новые.
Долг Билли по кредитной карте исчез.
И множество других мелочей, пока Билли не получила предложение стажировки. Невероятная честь, которая запустила бы ее карьеру так, как ничто другое не могло бы.
И, конечно, это убрало ее с дороги.
С тех пор, как она села в самолет, все объятия, слезы и обещания звонить каждый день, у меня было подкрадывающееся чувство, что что-то должно произойти, что любой долг за все щедрые льготы, которые мы получили, вот-вот будет выплачен.
Часть меня готова к этому. Мне надоело оглядываться через плечо. Продолжай, таинственный человек. Просто делай то, что собираешься делать.
Я сморгнула мысли и сосредоточилась на Билли. — Я получила твой подарок! Мне он очень нравится. Ты потрясающая.
Я перевернула телефон, чтобы показать ей картину, которую ей привезли двое ее друзей сегодня утром. Это абстракция, ее обычный стиль, но закрученные формы и яркие цвета — именно тот хаос, который мне нравится. Я сразу же повесила ее на почетное место над своим столом. — Она будет стоить миллион, когда ты станешь знаменитой. Но я ее не продам.
Она опустила взгляд с застенчивой улыбкой. Несмотря на всю свою уверенность, Билли так же нервничает из-за своих творений, как и любой художник.
— Я рада, что тебе понравилось. У тебя был хороший день рождения?
Я пожала плечами.
— Как обычно. Весь день занятия.
— Ты даже не прогуляла? Ты такая любимица учителей. Я бы уже давно напилась.
— Именно поэтому мои оценки улучшатся в этом семестре.
