Я даже не рассказала Билли о своей странной привычке. Она бы не посмеялась надо мной, но это кажется слишком странным, чтобы признаться. Однажды, когда я проснулась от особенно плохого кошмара сразу после отъезда Билли в Италию, я даже спала в этой чертовой штуке. Не знаю, почему это помогает, но это единственное, что помогает.
Когда я достаточно успокаиваюсь, я снова запрыгиваю в душ, не обращая внимания на макияж и аккуратно уложенные волосы, и тру себя, пока не исчезнут все следы духов. Затем я выбрасываю их в мусорное ведро. Я куплю Билли новый в подарок, когда она вернется.
Я выхожу из дома за десять минут до конца. Платье великолепное, но не позволяет много двигаться, поэтому мне приходится идти маленькими шагами к ожидающему меня Uber. Ужасная австралийская рэп-музыка атакует мои уши во время короткой, напряженной поездки, пока я смотрю в окно, не замечая пейзажа. Я выхожу, радуясь, что меня больше нет в шуме, и изучаю место проведения.
На красивом фасаде все еще висит старая вывеска Ritz, перекрашенная много раз, над дверью. Дородный швейцар, слишком громоздкий для черно-белого фрака и красного цветка в петлице, встречает меня улыбкой, когда я вручаю ему приглашение.
— Добрый вечер, мисс. Вы одна из первых. Пожалуйста, пройдите в бальный зал и угостите себя прохладительным напитком.
Я благодарю его и вхожу. Мягкая красная ковровая дорожка не подходит к моим каблукам, но, по крайней мере, в бальном зале деревянный пол, если я правильно помню. В коридоре висят старые постеры фильмов в рамах, подписанные давно забытыми актерами. Тихо.
Осознание внезапно настигает меня, когда я подхожу к двойным дверям бального зала. Даже если я приду раньше, вокруг должны быть люди. Персонал, официанты и еще несколько гостей класса А, которые не могут прийти раньше, чем на пятнадцать минут.
Никого нет. Никакой музыки. Никакого звона тарелок или болтовни обслуживающего персонала. Ничего. Глубокий, холодный холод проникает в мои вены, когда я смотрю через двери в пустой бальный зал.
Большое пространство, которое я помню как веселое и теплое, погружено в темноту, за исключением одного прожектора, направленного на стол с одним стулом. Я замираю у двери. Мне бежать к выходу? Что-то подсказывает мне, что я не уйду далеко. Что бы это ни было, этот швейцар должен быть в этом замешан.
Это странное, фаталистическое настроение снова охватывает меня, когда я иду, как марионетка на ниточках, к столу. Я знала, что что-то должно произойти. Я знала это, когда помахала Билли на прощание и когда надела платье. Я постоянно находилась в состоянии тревоги, ожидая, когда ударит молот.
И вот он ударил.
На столе стоят бутылка и одинокий бокал. Похоже на шампанское, но вместо обычной этикетки — просто нацарапанная записка «Выпей меня!» и фотография безумного Чеширского кота. Я прикрываю рот, когда вижу эту отсылку.
Он знает. Мой таинственный мужчина знает.
Ноги внезапно ослабли, я опускаюсь в кресло. Пузырьки лопаются, когда я поднимаю бокал. Недавно налили. Кто-то был здесь всего несколько минут назад.
Как только я смотрю на двойные двери, они захлопываются.
Я подпрыгиваю, и часть жидкости выливается из бокала. Мое сердце подпрыгивает, ударяясь о ребра. В ловушке. Я в ловушке, в какой бы игре это ни было. Записка прилипла ко дну стакана. Дрожащими пальцами я разворачиваю ее.
Маленькая лгунья. То же имя было на подаренных игральных картах много месяцев назад. В ту ночь, когда он вошел в мою жизнь без спроса и все изменил.
Я подношу стакан к носу и вдыхаю аромат напитка. Он пахнет шампанским, не то чтобы я была экспертом. Это переломный момент, и я балансирую на краю обрыва, глядя через край.
Пить его — это как сказать «да», и я не знаю, что делать.
Я закрываю глаза. Мне следует бросить стакан на пол и бежать. Достать телефон и позвонить 911. Мне следует сделать разумный выбор, сообщить о моем таинственном мужчине в полицию и сделать все возможное, чтобы вернуть свою жизнь в нужное русло. Мне следует.
Но мысленным взором я вижу Габриэля, который заворачивает меня в свою куртку. Между ним и мной есть связь. Меня тянет к нему и к странным возможностям, которые он таит.
Я никогда не могла оставить тайну неразгаданной. Мне нужно знать. Безумное желание, которое завело меня так далеко, вопит во мне, побуждая меня действовать. Узнать. Пойти на чертов риск хотя бы раз в жизни.
Не позволяя себе больше думать, я подношу стакан к губам и пью.
Габриэль
Она у меня.
Она у меня.
Она у меня.
Она моя.
