– Вот так-так? – повторяясь в необычном выражении, засмеялся неугомонный Ковальский (чувствовалось, что изнутри его сжигает непримиримая ревность и что она забирает его обычную порядочность и спокойствие). – Я вообще-то всегда думал, что стекло является самым стойким материалом и что оно ничем уничтожаться не может, ведь недаром же вся посуда, а в том числе и в химической промышленности, изготавливается исключительно из стекла.
– Твой довод, Аркаша, конечно же, весьма убедителен, – переходя на торжественный тон и поставив руки в боки, продекламировал Королев, – однако, к сожалению, я не успел довести до вас раньше, что еще до службы в милиции, то бишь ныне полиции, я успел окончить Химико-Технологический Институт, где особенное внимание уделял всяким реактивам и растворителям; короче, есть некое химическое соединение – называется оно «фтороводород», или, говоря еще по-другому, «плавико́вая кислота». Касаясь химических свойств, реагент, вступая в реакцию с двуокисью кремния, выделяет «фторид кремния», являющийся газом, и обыкновенную воду; подводя итог, он является единственным реактивом, способным бесшумно и незаметно уничтожать любую стеклянную преграду – пусть даже и невероятно высокой прочности.
– Интересно, а где ты собираешься достать интересующий нас реактив, – оживилась Виктория, – ведь, как я понимаю, в обывательском обиходе его просто не существует?
– И правильно, и правдиво, – согласился Семен и, не останавливаясь, продолжил: – Вместе с тем кислоту можно получить в домашних условиях, смешав любую соль фтора, скажем, с серной кислотой – однако! – реакция идет с выделением очень ядовитых паров, поэтому браться за ее проведение самим и производить вещество не в лабораторных условиях – это крайне рискованно.
– Как же ты собираешься ее воссоздать? – продолжала допытываться Багирова.
– Свое мнение я поведаю утром: над тем, где достать нужный нам реактив, я пока размышляю, а значит, моя мысль до конца еще не созрела.
На обозначенной ноте, пусть и не совсем торжественной, но вполне оптимистичной, собрание посчитали оконченным, после чего, пожелав друг другу спокойной ночи, его участники, не задерживаясь дольше, разошлись по занимаемым комнатам.
Ночь прошла спокойно, и никто Королева не беспокоил; он спал практически «мертвым сном», не содержащим в себе никаких сновидений; очевидно, Дух решил оставить его на какое-то время в покое, либо же он был занят делом куда более важным, чем просто давать напутствия своему невольному подопечному. Наутро, впервые за последние несколько дней, Семен проснулся воистину отдохнувшим. Немного повалявшись в постели и поразмыслив, он встал с твердо принятым за ночь решением. Озвучить его он решил, когда все отправились в близлежащее кафе и собрали́сь там за завтраком:
– Я знаю, где можно достать реагент, но мне необходимо на несколько дней отлучиться.
– Хорошо, – спокойно вставила Багирова, – мы поедем с тобой.
– Нет, – несговорчивым тоном выразил возражение Избранный, – я поеду один: дело представляется очень тонким, точнее, я буду вынужден встречаться с одним своим старым знакомым, а если вдруг перед ним предстанут незнакомые люди, то вся операция, направленная на добычу сверхопасного реактива, окажется под угрозой.
– Ладно, поезжай, – почему-то без колебаний, согласилась молодая и очень красивая женщина, – а нам что прикажешь здесь делать?
– Полагаю, что, находясь в самом красивом городе России, ее, так сказать, культурной столице, вы легко найдете, и чем заняться, и где убить свободное время; коротко говоря, посетите музеи, выставки, театры, другие развлекательные мероприятия, глядишь, мое отсутствие останется незамеченным.
– Только ты давай побыстрей, особо не задерживайся – да, и еще! – как прикажешь быть с уже добытым сокровищем?
– Одна нога здесь, другая – там… мне и самому необходимо спешить: отпуск у меня не резиновый, а работу пусть и нелегкую, но терять все же не хочется. Касаясь золотых монеток, их я спрячу в самом безопасном месте – в камере хранения, расположенной на железнодорожном вокзале.
Всё было разъяснено четко, ясно, понятно, поэтому непродолжительное совещание, проводимое членами миротворческой миссии, посчитали законченным, а следом, как только завершился и так непродолжительный завтрак, Королев стал собираться в дорогу. Нетрудно догадаться, его основной задачей было посещение Химико-Технологического Института – места, где с гарантией должен был находиться готовый реактив «фтороводород». Размышляя ночью, полицейский вдруг вспомнил, что его закадычный друг-однокурсник, доцент Барханов Дмитрий Константинович, около пяти лет назад был назначен заведующим кафедрой неорганической химии, что значительно облегчало продвижение к цели.
