Глаза дракона беспорядочно забегали в поисках достойного оправдания, но вскоре он осознал бессмысленность усилий и, тяжело вздохнув, ответил:
– Давай сделаем вид, что ты ничего не знаешь. Хартс сказал мне взять ее с собой…
– Хартс? – удивленно воскликнула Сиа.
Неужели демон позволил Хиро вынести столь важный документ? Словно вторя ее озадаченным размышлениям, Хиро быстро залепетал:
– Вот и я удивился! Он увидел, что я крался в подвал проведать Джуда, и сказал мне взять книгу с собой. Сначала подумал, что он сошел с ума или шутит надо мной, но, оказалось, Хартс говорил совершенно серьезно! Еще и угрожал отдать меня на стейк, поэтому ничего не оставалось, кроме как потащить ее с собой…
Услышав слова дракона, Сиа все поняла. Хартс не просто так велел Хиро взять книгу рецептов.
– Дай посмотреть, – попросила она.
– Ни в коем случае, – возразил дракон.
– Доверься мне. Хартс хотел, чтобы я взглянула на нее.
– Неважно, что хотел Хартс. В мои обязанности входит охранять книгу от посторонних глаз, поэтому я отнесу ее обратно в питомник.
– Но я не посторонняя. Книга нужна мне, чтобы выполнить работу в ресторане согласно указанию господина Хэдона.
– Поищи другой способ.
– Сам прекрасно знаешь, что это бесполезно.
Хиро оказался перед самым сложным выбором в своей долгой жизни. В обычной ситуации он бы без раздумий отказал, но одного друга уже чуть не потерял. А кроме Джуда в списке его друзей значилась лишь Сиа. Откажи ей дракон, и она окажется в опасности.
Хиро в замешательстве смотрел по сторонам. Сам того не осознавая, он оказался в центре внимания всех присутствующих. Сиа смотрела на него с мольбой в глазах, а Лидия и Джейк не без интереса наблюдали за муками выбора.
– Ничего не понимаю, – наконец заговорил он. – Хартс ведь тебя недолюбливает. Зачем ему нужно, чтобы книга оказалась у тебя в руках?
Сиа ответила не сразу:
– Однажды я помогла ему, – медленно заговорила она. – Наверное, хочет отплатить тем же.
Хиро озадаченно размышлял над услышанным. Хартс не наказал его за то, что Сиа однажды уже крала эту книгу. Тогда, может, он закроет глаза и на этот проступок, ведь, если верить девушке, Хартс именно того и добивался.
«Эх, всем не угодишь», – подумал он и протянул книгу Сиа.
– Только верни поскорее.
Вскоре дракону пришлось возвратиться в питомник, а Лидия ушла за лекарствами для Джуда. Сиа сидела возле юноши и увлеченно листала книгу с рецептами. Ей не приходилось сильно напрягаться, чтобы запомнить содержание. Восхищаясь объемом тайных и загадочных знаний, она незаметно для себя усваивала все без особых проблем.
Вдруг раздался стук, и дверь открылась. Это был Луи. Быстро спрятав книгу, Сиа ощутила, как бешено забилось сердце. Окинув ее подозрительным взглядом разноцветных глаз, он сказал:
– Пора приниматься за работу на кухне.
Услышав распоряжение, Сиа быстро побежала вслед за Луи, стараясь не врезаться в монстров, которые встречались на пути. Вскоре ее проводник остановился возле роскошно украшенной двери ресторана и, кинув взгляд на часы, заговорил:
– Здесь мне придется покинуть тебя.
– Вот так просто? – не поверила своим ушам Сиа.
– Скоро начнется представление. Нужно убедиться, что все пройдет гладко.
– Вы же не участвуете в шоу, – осмелилась напомнить ему Сиа.
В тот же миг на нее устремился недовольный взгляд.
– Мне больше нечего тебе сообщить. Внутри ожидает клиент, у которого тебе предстоит принять заказ и приготовить то, что он пожелает. Необходимые ингредиенты найдешь сама.
С этими словами Луи собрался было удалиться, однако Сиа остановила его:
– Но ведь в прошлый раз у меня было обучение…
– Обстоятельства изменились, – отрезал Луи, лишив ее надежды узнать что-либо еще. – Тогда мы заботились о том, чтобы прибыль ресторана не пострадала. Но сейчас состояние господина Хэдона стремительно ухудшается, и времени думать об убытках нет.
Луи проговорил жестокие слова с привычно равнодушным холодным взглядом.
– Начинай сразу, без подготовки. Это наше желание. После концерта я вернусь проверить, доволен ли посетитель твоей работой.
Луи поспешил удалиться прочь. Сиа лишь растерянно смотрела ему вслед. Похоже, на этот раз они решительно настроены забрать ее сердце. Как ей справиться с задачей безо всякой подготовки? Принять заказ, найти нужные ингредиенты и инструменты, приготовить блюдо и обслужить гостя так, чтобы тот остался доволен. Раньше у нее были хотя бы какие-то знания. Вся надежда, которая теплилась после обретения книги с рецептами, в мгновение испарилась.
Стараясь скрыть одолевающее волнение, Сиа зашла в уже знакомый обеденный зал ресторана, освещенный роскошными люстрами. Здесь по-прежнему было шумно: на пару со скрипкой играло пианино Джека, слышались разговоры клиентов, стук ножей, разрезающих мясо, шаги официантов, звон бокалов. Сиа направилась искать своего клиента. Никто из сотрудников не обращал на девушку внимания.
