Последний фантом оказался не столько жуткий, сколько жалкий. Внешне он выглядел вполне обычно, если не считать того, что всё его лицо было испещрено голубыми отпечатками крохотных ладошек. Но мало этого: он по колено увяз в кухонном полу своего обиталища, и его босые ступни свисали с потолка подвала. Ступни тоже были разукрашены отпечатками ладошек. Как будто какой-то призрачный малыш излапал его пальчиковой краской, когда он застрял в полу.
Этого призрака изловили быстро. Корделии показалось, что он был только рад.
Когда они уходили, хозяин дома вручил Лорел белый конверт. Лорел сунула его в карман и одобрительно улыбнулась ребятам. Корделия улыбнулась в ответ, гордясь собой. Они поймали трёх фантомов за один день! А главное, призрочки не глюкнули ни разу.
Жизнь налаживалась.
В среду они ездили на день открытых дверей в районную старшую школу в Кэвендише (где учились школьники из Ладлоу, Кэвендиша и ещё пары соседних городков). Корделии там ужасно не понравилось. Здание новенькое, с иголочки, абсолютно безликое, и ученики все такие довольные, как будто скрывают что-то. (Особенно хорошенькая девятиклассница, которая всё время болтала с Бенджи. Корделия её крайне не одобрила!)
Остальные восьмиклассники с удовольствием остались бы в Кэвендише на весь день, но Корделия была счастлива, когда они наконец вернулись в её школу. И как только прозвучал звонок с последнего урока, она побежала наверх, в зеркальную галерею, зарисовывать призраков, чего не делала уже несколько месяцев.
Там её вскоре отыскала Агнеса. Она плюхнулась рядом на пол и протянула Корделии пакет из обёрточной бумаги.
– Забыла тебе отдать утром. Это специальный кекс в честь дня открытых дверей! Я его посыпала разноцветной посыпкой, в знак того, сколько новых людей мы встретим!
Корделия отложила блокнот и вгрызлась в кекс. Кекс был чудесный, хорошо пропитанный, но ей не понравилось, как посыпка хрустит на зубах.
Агнес сказала:
– А я только что узнала, что мой друг Марк тоже будет учиться в Кэвендише!
– А Марк нам нравится?
– Нравится. Но это не то, что ты думаешь!
– А-а. А как насчёт того, другого?
– Кедара-то? Он пойдёт в какую-то частную школу, где заставляют форму носить. Ой, кстати! В Денеме наконец-то идёт то новое аниме. Я просто умираю, уже несколько месяцев мечтаю его посмотреть!
Корделия с трудом вспомнила, о чём речь.
– Как оно там называется-то?
– «Я это я, а ты?» Кедар спросил, пойду ли я, но мне не захотелось идти с ним вдвоём. Будет немножко слишком похоже на свидание. Я вот подумала – может, и вы с Бенджи с нами пойдёте? Можно потом сходить поесть мороженого и заодно попытаться разобраться, о чём же говорилось в фильме!
– А это что, не свидание, что ли? Даже хуже: двойное свидание! Это всё равно как… свидание, умноженное на два!
– Ну и что? – спросила Агнеса.
– Ну и то, неловко получится. Мы с Бенджи просто друзья! И потом, он меня один раз уже приглашал, а я ему отказала. Не могу же я просто передумать!
– А почему?
Корделия не нашла ответа. Надо признаться, что идея сходить в кино выглядела заманчиво. (Ну, не столько само кино, сколько Бенджи). Но потом она подумала о том, как неуютно ей было в Кэвендише, среди незнакомых лиц и беспризрачных коридоров…
Нет, на будущий год Бенджи ей будет нужен больше, чем когда-либо. Она не может рисковать встречаться с ним и испортить их дружбу.
– Бенджи мне просто друг, – сказала Корделия.
– Ну, как скажешь, – ответила Агнеса, взяла блокнот и принялась его листать. – Пошли тогда просто вдвоём?
– Извини, Агги. Ты ж знаешь, я не фанатка аниме.
– Но это-то идёт целых четыре часа!
– По-твоему, это плюс?
Агнеса перевернула страницу блокнота. Открылся новый рисунок: девчонка со злым лицом, в белой футболке и джинсах.
– Ой, вот это здорово! Рисунок, я имею в виду. А призрак нет. Она довольно жуткая.
– Спасибо! – сказала Корделия. Она особенно гордилась этой картинкой и была очень довольна, что кто-то, кроме неё, заметил, что этот рисунок на голову выше остальных. – Это Эсме.
Агнеса удивилась.
– Но у неё же всё современное: одежда, причёска… Ты уверена, что она была фантомом?
– Ещё как!
– Тогда это странно… Насколько нам известно, единственный способ сделаться фантомом – это дождаться, пока твоё сердце окончательно почернеет от зависти к живым. А это долгий процесс! В своих дневниках Элайджа пишет, что на это уходит минимум лет семьдесят, а как правило, больше. А Эсме выглядит так, словно она могла бы учиться в нашей школе. Сколько же лет прошло, как она умерла? Три? Пять? Десять?
– А может быть, она уже была злая, когда умерла. Это дало ей фору на пути к тому, чтобы стать призраком.
– Элайджа о таком ничего не говорит, но я подозреваю, что это логично. А может, он просто был не прав насчёт того, сколько времени на это требуется…
Агнеса закрыла блокнот и протянула его Корделии.
– Это неважно. Главное, что больше Эсме никому зла не причинит.
– Вот именно! – сказала Корделия.
