Марк промолчал, лишь пожал плечами. Доел и долго мыл руки под стареньким, но недавно выкрашенным умывальником. Отхлебнул из кружки и поставил ее на один из металлических столов. На самый краешек. И только потом отбросил в сторону кожу, скрывающую ужас.
Дуайт покосился на ведьму. Да, ко всем ее эмоциям добавилась новая. Нет, неверно. Страх вернулся. Вполне понятно после демонстрации, проделанной Марком. По-другому вряд ли бы получилось. Даже у него. Хотя… может быть, ведьма куда сильнее. Ведь даже стоя рядом с ней свободно и понимая, что железо не для него, сержант Оаху содрогнулся от страха. Сильного страха.
– Дуайт, встань за ней. – Марк подвинул стул и сел. Напротив ведьмы. – Видишь ремень, он выходит из подголовника?
Петля, чернеющая на металле, удобно легла в ладонь. Дуайт понял, для чего она нужна. Потянул, проверяя. Ведьма захрипела, когда ремень, проходящий по шее, натянулся.
– Да, именно так. И еще, сержант, небольшая просьба. Встань чуть дальше и приготовь револьвер. А я свои выложил вон там.
Дуайт покосился на стол с едой и кофейником. Когда Марк успел достать оружие? И, что важнее, почему?
– Сейчас мы будем говорить с ней, – командор, как обычно, отвечал, не услышав вопроса, – только по этой причине убрал оружие. О, она все понимает.
Дуайт не видел лица ведьмы, но не сомневался. Никогда дочери Козлоногого не отличались глупостью. Скорее, наоборот.
Что-то казалось неправильным. Что? Дуайт посмотрел на открытый металлический лоток с… с никелированным ужасом, и понял. Ему не хотелось делать краснокожей больно. Желание прошло, пропало. Испарилось, уничтоженное запахом мучений и крови, въевшихся в стены подвала. Неслышимые вопли запертых здесь прогнали жажду мести. Невидимые души детей зла отогнали безумие, которое могло сделать его таким же, как они.
Острый запах ведьминого пота бил в нос. Ее страх, разогнанный по венам и артериям, витал в воздухе. Ощутимый и живой, заставляющий… Нет, не жалеть ее. Жалеть таких не за что. Просто хотелось быстрого конца. Того самого дела, от которого не отвертеться. Не тот случай, не та ситуация. Надо просто помочь командору и уйти отсюда, уничтожив следы.
– Знаешь, сержант, почему ведьме не дают воды после поимки? – Марк отхлебнул кофе. – Потому что голос – ее главное оружие. Ведовство, дьяволовы козни, сошедшие с ума добрые люди, верящие в Иисуса милосердного и вдруг решающие сотворить богохульство или безумное насилие. Все идет отсюда, из горла и рта нашей гостьи. Ты не отвечай, Дуайт, не стоит. Просто слушай, может пригодиться.
Дуайт слушал. Не давать воды… не давать. Она провела с ними несколько часов, взятая на исходе ночи. Скрученная по рукам и ногам, с металлом во рту, приоткрытом из-за намордника с удилами. Уголки рта треснули сразу, он помнил кровь, потекшую по подбородку. Как у нее высушило рот и глотку, Дуайт представлял. Каждый «пустынный брат» знает это. Если не знает, то стоит подумать, рейнджер ли он.
Если ты оказался в пустыне, рано или поздно она проверит тебя. Так, как никогда и никто не проверял. Останешься в одиночку там, где не ходят даже койоты. Выжженная сушь и ослепительное небо над головой. Редкая точка ястреба на самой границе зрения и одна фляга воды. Много ли это? Полторы пинты или меньше четверти галлона, на сколько этого хватит обычному человеку? «Пустынному брату» должно хватить на пару-тройку дней, как ни хотелось бы вылакать ее до вечера.
Вода превращается в настоящее жидкое золото. Желание заплатить один к одному «орлами» начинается на третий час безумного похода. К окончанию первого дня вода кажется бриллиантами, разбитыми в крошку и превращенными в жидкость. Шаг-шаг-шаг, она булькает во фляге, заставляя думать только о ней. Перекатывается внутри алюминия, толстой кожи или выдолбленной тыковки, манит легкой доступностью. Так не манит ни одна из когда-либо встреченных женщин, продающих себя за доллары. Вот, протяни руку, открути колпачок, достань пробку, подними ее к губам… Давай, давай, старичок, оно того стоит.
Ха, Дуайт и сам так делал. И только ощутив на языке теплую вонючую влагу, набранную в выкопанной ямке, успевал остановиться. Сапогам мерить растрескавшийся солончак еще три ночи, а воды впереди можно и не встретить. Терпи, старичок, терпи. Шаг-шаг-шаг, отдых, натянуть найденный полог от сгоревшего неподалеку багги, полежать, забывшись в раскаленном багровом небытии, дав чуть отдохнуть стертым в кровь ногам, встать и снова вперед. Туда, где ястреб нарезает круг за кругом, ища кого-то на ланч. Или на ужин. Солнце, ползущее по ослепительно-белесому небу, не дает думать. Мысли сливаются в густую молочную карамель-фадж, липкими потеками размазываются в голове. Шаг-шаг-шаг, туда, где должна появиться темная полоска гор. Шаг… а вода плещется, касаясь стенок фляги.
