И вот воевода Миреи решился на отчаянный шаг – запугать народ ведьмой, за плечами которой стоит собственный отряд солдат, и этому отряду по силам тягаться даже с навирами. Еще и представить это решил не трусостью, а стремлением объединить враждующие семьи. Изобретательно и даже умно. Но нужно ли это мне?
Конечно же, я порывалась отказаться сразу, но посыльный умолял не спешить и поразмыслить над предложением воеводы. В своем письме Тир уверял, что наш брак ни в коем случае ни к чему меня не принуждает. «Мы с Вами вступим в деловой союз. Клянусь, что и пальцем не прикоснусь к Вам. Мы станем поддержкой друг для друга. Возможно, даже добрыми друзьями. Я нуждаюсь в Вашей помощи и взамен предлагаю то, что Вам никогда не получить в Нараме – звание жены воеводы. Меня интересует лишь удержание покоя в провинции и спасение близких людей, которых мой младший брат не оставит в живых, если его замысел удастся».
– Так все складно у Ак-Сарина. Только близких он уберечь хочет. О собственной власти совершенно не беспокоится, – фыркнула Маура, отложив письмо и постучав длинными пальцами по столешнице.
– Надеюсь, ты дашь мне дельный совет, как… мать, – опасливо протянула я.
Так уж вышло, что кроме Мауры, помешанной на том, чтобы впихнуть мне в руки власть над Нарамом, посоветоваться оказалось и не с кем. Не с Ингаром же откровенничать и расспрашивать о Тире еще подробней, чем уже расспросила.
– Это отличный шанс для тебя, – наконец вынесла свой вердикт Маура, чем несказанно меня удивила.
– Я даже не знаю его. Вдруг брак с Ак-Сарином принесет мне больше бед, чем выгоды? Там назревает бунт, и с моей помощью Тир надеется его подавить. Что, если это окажется мне не под силу?
– Тогда вы сможете вместе сбежать обратно. Отец не откажет вам в убежище. Уверена, этот вариант Тир тоже предусмотрел. Не так уж плохо иметь в родственниках воеводу огромной соседской провинции. Чужого перебежчика Кахир вправе и не принять, а вот мужа младшей дочери выгнать не сможет.
– В чем моя выгода? Только в высоком звании первой дамы провинции? – поморщившись, спросила я. В душе зрел красочный отказ, который вскоре ляжет на бумагу и запечатается сургучной печатью. Никакая выгода не стоит участия в чужой бойне.
– Еще и в том, что ты избежишь войны с собственным братом. Как думаешь, над кем проще одержать победу: над хитрым выскочкой или же над законным наследником воеводы, который наверняка собрал вокруг себя колдунов не меньше, чем у тебя?
– Есть еще недовольный Тиром народ и знать, вставшая на сторону Иссура, – напомнила я.
– А у тебя есть характер, сила и пятьдесят колдунов. Мы обе знаем, насколько трусливо людское стадо, – фыркнула Маура. – Ты и представить себе не можешь, что значит звание жены воеводы! Даже если нам повезет, и мой план удастся, ты получишь Нарам в свои руки не так скоро и не так легко. И при этом все равно будешь вынуждена выйти замуж.
– Если ты забыла, я не собиралась участвовать в твоем плане, – процедила я, но Маура лишь отмахнулась от моих слов, словно от надоедливой жужжащей мошки.
– Власть сама идет к тебе в руки, – продолжила мать, – и я помогу взять Тира под контроль. Для этого существует опробованный годами отвар.
– Тот, которым ты пичкала отца?
– Именно он. Тир полюбит тебя всем сердцем и сделает все, что бы ты ни пожелала! – голос Мауры звенел от едва сдерживаемого предвкушения. – Ты будешь править руками своего мужа!
Я не удержалась от язвительного смешка. Теперь-то Маура не отступит, ведь это шанс не только для меня, но и для нее. Сожаление с утробным рыком скреблось в груди. Зачем я пришла к ней? Решила убедиться, что поступаю правильно… Убедилась, как же…
– Родишь Тиру наследника и укрепишь свою власть, – растолковывала Маура. – Даже если он умрет, ты войдешь в совет при сыне.
– Да-да, таков был твой план, когда ты околдовывала отца! – возмущенно воскликнула я, вскакивая на ноги. – Двадцать лет назад он не удался, и теперь ты направляешь меня по тому же пути! Но я – не ты! Мне не нужна власть любой ценой! Я не хочу чужой войны! У меня есть своя! А еще Варосса, убийства и кадар! Я не брошу все это ради помощи человеку, о котором не имею ни малейшего представления! Все, что мне о нем известно, так это то, что ему ближе светская жизнь и кутежи в кабаках, а не ответственность перед народом!
– Ты права, дочь. У тебя своя война, – вздохнула Маура. – Айдан не остановится ни перед чем, чтобы уничтожить тебя и всех, кто тебе дорог. Думаешь, он пощадит Беркута и весь твой отряд? Не-е-ет, он оставит горстку пепла от каждого из них. У тебя появилась возможность увести их из Нарама.
– Почему же он так зол на меня, не напомнишь? – фыркнула я. – Никого еще не сделал добрее труп матери с месивом из органов.
– Малика заслужила свою смерть. Я поклялась отомстить и отомстила, пусть для этого и пришлось ждать столько лет, – процедила Маура голосом, не терпящим возражений.
– Неужели у меня не осталось другого выхода, чтобы спастись от Айдана? – обессиленно пробормотала я и рухнула обратно на лавку.
