— Куда? — уточнил я быстро.
— Отсюда, — лаконично ответил змей. Потом помедлил и приоткрыл завесу тайны над тем, что так испортило его настроение: - Меня назначили твоим попечителем.
И, развернувшись, направился к выходу. Я пополз за ним в некоторой задумчивости. Нет, неужели я его своими расспросами настолько достал?
Мы спустились на первый этаж, прошуршали мимо пёстрой группы змеев, смахивающих на каких-то секретарей. Потом добрались до нашего ящероверблюда под грустным взглядом всё ещё кукующего подле своей животины гадюшонка. Погрузились. Выехали мимо охраны на широкую и оживлённую главную улицу. Только тогда змей изволил заговорить. Привык, что ли, что мы беседуем в основном на спине скотины?
— Никто из членов совета не захотел утруждать себя опекой над тобой. Посчитали подобное чересчур сомнительным и обременительным шагом. Решили сперва посмотреть, что из тебя вырастет, и каких успехов ты добьёшься в ближайшие пару лет.
— Это плохо? — уточнил я настороженно.
— Если бы один из старших родов взял тебя под крыло, это сильно облегчило бы тебе жизнь, — пояснил шеску. — А сейчас тебе придётся прилагать больше усилий, чтобы тебя посчитали достойным кандидатом для принятия в род.
О, двуногий. Одет, как шеску, коса тоже почти настолько же хороша. На ногах просторные штаны из тонкой ткани и сандалии.
— А если я останусь под вашей опекой? — уточнил я, провожая неожиданного прохожего взглядом. — Почему мне обязательно нужно вступить в род кого-то из советников?
Шершавый повернулся ко мне, и во взгляде его явно читалось снисхождение. Но он всё же пояснил:
— Ты обладаешь очень хорошей предрасположенностью к магии. Мой род - род воинов, у нас просто нет ни своих чародеев, ни материалов для обучения мага, да и средств купить уроки у старших родов. Оставшись под моей опекой, ты потеряешь слишком многое, не приобретя ничего стоящего взамен.
Я хмыкнул, вдохнул поглубже и напал на змея с вопросами. Тот стоически отвечал, не увиливая, развёрнуто и в своей любимой манере вежливо сглаживая углы и шероховатости.
Как оказалось, пусть шеску по моей оценке и были существами магическими, сами они врождённые особые силы и способности, вроде того же призыва суруша или возможности менять облик за магию не считали. К оной они причисляли исключительно комплексные воздействия на реальность, талантом к которым, как оказалось, обладали немногие. И рода, в которых такие талантливые индивиды рождались регулярно, не придумали ничего лучше, чем приватизировать знания о магии, выставив за них приличный ценник. Так что рождённые в семьях простолюдинов способные шеску были вынуждены либо зарывать свой талант в землю, либо идти на поклон к старшим родам, в надежде что их примут и возьмут под крыло. И брали же. Обучали, пристраивали к делу и естественно требовали в ответ лояльности и послушания. Против меня сыграло то, что я всё же чужак и недоносок. Важные змеи, заправляющие тут всем, хотели сперва присмотреться ко мне, понять, стою я вложений или нет.
Ну, и хорошо, что они так думали. На деле - это у меня появилась возможность присмотреться и выбрать. Если бы с ходу назначили в какой-то род, потом было бы не отвертеться.
Начальное обучение мне, к слову, обеспечат и здоровье подправят. А проживание и питание предоставит наш большой шершавый друг собственной персоной. До тех пор, пока меня не признают совершеннолетним и самостоятельным. Когда это произойдёт… Зависит. Но пара лет в запасе у меня точно есть. Ис’саата сам был в больших сомнениях насчёт этого пункта, но намекнул, что при необходимости время, отведённое мне на изучение основ, можно будет попробовать затянуть. Мне не понравилась его настойчивость в том, что мне обязательно нужно присоединиться к какому-то старшему роду. Впрочем, я пока мало знаком с местными порядками и традициями.
Посмотрим, в общем.
Расспрашивал его аккуратно о том о сём всю дорогу до поместья Ис’саата. Что-как с обучением, какие рода предоставили, кхм, помощь, как себя вести с их представителями, какие порядки приняты в его доме, и что делать мне, чтобы не слишком утруждать домочадцев своим присутствием…
Так, собственно, и прошла вся дорога до окраин города, где располагались поместья со своими садами. Это смотрелось довольно странно - местность всё ещё была весьма пустынной, сам город был откровенно пыльненький, реки в долине не наблюдалось. Но здесь зелень была более влаголюбивого вида - с сочными зелёными листьями, крупными или мелкими и многочисленными. Обычно всё это выглядывало из-за высоких каменных заборов, выстроенных с тем же тщанием, как и всё остальное. Нужное нам поместье стояло в стороне от основной дороги, к нему пришлось подниматься по склону горы, но само оно находилось на довольно обширной, почти ровной площадке, с которой открывался весьма неплохой вид на долину. Самая окраина города, кстати, и поместья тут были побольше, сады пообширнее, да и между ними расстояния было достаточно, чтобы вместить то любопытную складку рельефа, то скалистый выступ, то заросли кактусов.
