Баржа потрескивала и скрипела, вспенивая воду и несясь по ней непозволительно быстро для такого пузатого широкобортного судна. Купол накрывающего её щита сгустился, мешая рассмотреть как следует нагоняющий нас корабль. Кораблище. Судя по бортам, вроде многопалубное галеоноподобное - выглядит высоким и узким. Но на фоне неба темнеет как-то подозрительно мало такелажа. Мачта всего одна, что ли? Паруса, само собой, скатаны, двигается махина тоже на каком-то хитром двигателе. Может даже паромагическом, вон два пенька напоминают трубы. Фонари расположены как-то несимметрично, и потому освещают здоровенное судно плохо. Или просто часть из них побита или сломана, и восстанавливать их не стали?
Одно радует. Если этот “флагман” и правда одного поля ягода с галеонами, то для того, чтобы дать хороший залп, ему нужно будет развернуться боком либо поравняться с баржей. Первое очевидно, и можно будет попробовать либо сманеврировать, либо укрепить щиты, второе займёт время.
Грохнуло. Занятно засвистело. В воду сильно в стороне и немного впереди баржи что-то плюхнулось, подняв фонтан воды, замёрзший так быстро, что навевало мысли о космическом холоде. Да и ощущалась ледяная глыба, закачавшаяся на волнах чем-то чудовищно холодным.
Ах, да. Носовое орудие… Я проводил взглядом проплывающий мимо миниатюрный айсберг и невольно поёжился.
— Криворукие, — довольно заключил капитан. — Будут боги милостивы, успеем в мелкие протоки уйти.
А потом снова начал отдавать распоряжения в переговорный браслет касательно манёвров и направления движения. Я отодвинулся немного в сторону, наблюдая за начавшейся суетой - фонари на борту баржи погасили, с щитом что-то такое сделали, из-за чего его сияние сильно приглушило, а из труб с диким свистом спустили пар. Тут подключился Халвард, соткав из этого пара покрывало из дрожащего тумана, что рассеяло сияние щита, максимально затруднив противнику прицеливание. Не могу сказать, насколько широко оно растянулось, но выстрелы противника, следовавшие один за другим примерно раз в три минуты, пока падали по сторонам. Одна глыба льда царапнула щит, проплыв совсем близко к судну, да ещё и обдала таким холодом, что от дыхания повалил пар. Халвард при этом нашёл меня взглядом и многозначительно кивнул на пристройку. Я сделал вид, что послушался, и переполз за неё, оставшись в обществе воргулов и наблюдая за снующим от носа к корме и назад капитаном. Похоже, достаточно узких проток пока не попадалось.
— Нагоняют, — проворчал один из воргулов, подёргивая ухом. Засвистело, где-то в стороне плеснуло, а потом и захрустело нарастающим льдом. - Шёл бы ты в каюту, ремешок. Будет жарко, как на абордаж пойдут.
— Абордаж? — переспросил я, решив не реагировать на неожиданно прилипшую кличку. Не ко времени сейчас. — Они нас вроде потопить пытаются, нет?
— Лёд может забить гребные колёса. Или намёрзнуть поверх щита, — отозвался другой человек-волк. — Замедлимся, они в миг борт в борт встанут. А топить такую поживу они не дураки. Полный трюм добра.
— Так что, как рубка начнётся, — тот, с рыжими подпалинами, смерил меня взглядом. — Сигай-ка ты за борт и чеши к ближайшим деревьям. Отобьёмся - разыщем и подберём. А коли нет… Свидетелей у них оставлять не принято.
— Да дело то в том, что за борт мне весьма нежелательно… — вздохнул я, невольно переведя взгляд на тёмные, горячие от парового двигателя воды.
И снова это чувство дурного бессилия. Нет, волки правы, с судна придётся драпать и драпать в неизвестность, когда припрёт - в бою я помочь особо не смогу, слишком велик риск получить рану, а если моя кровь прольётся, черти его знают, что может произойти, но явно ничего хорошего. Плавать в этом теле я, конечно, не пытался, но всё же змея по сути, и должен неплохо себя в воде чувствовать. А если барахтаться в ней не слишком долго, и не кровоточа при этом, может, никто из местных обитателей заинтересоваться не успеет…
Так. А это мысль.
— Ваши арбалеты далеко бьют? — уточнил я, подползя ближе к рыжему и разглядывая его обвес в смутном свете щита. — До того корабля дотянутся?
— А толку то? — подозрительно прищурился на меня воргул. — Борта высокие, и палубу щит прикрывать должен. Вот когда на абордаж пойдут…
— Нет, вот сейчас хотя бы в борт засадить болт сможешь? — перебил я кровожадно оскалившегося волка.
— Смогу, — моргнул здоровяк.
— Отлично! — я выхватил пару болтов из его колчана и под возмущённый взрык ломанулся в надстройку, а потом в каюту. Бегло осмотрелся, вытряхнул подушку из наволочки и распотрошил её на неширокие лоскуты. Потом подумал мгновение и, закусив щёку, надавил зубами немного сильнее. Мелкие и острые, они охотно распороли нежную слизистую. Рот быстро наполнился кровью.
Если всё же придётся сигать за борт, раны на теле, открытые для воды, мне не нужны. А так - поплевав на тряпочки, я плотно обмотал ими болты и накрыл сверху ещё одним слоем ткани, чтобы с них не вздумало капнуть не к месту. После, сглатывая кровь, направился назад, к переглядывающимся волкам.
— Вот! Сможете засадить их в корпус, у самой воды? Чтобы плескало на них?
