Воргулы переглянулись.
— Возможно. Смотря какое дерево и как зачаровано. А к чему?
— Надо! Может и вовсе не сработает, а может - поможет!
— Как? — дотошно уточнил рыжий. Ближе подошло, прислушиваясь, ещё несколько волков.
— Не знаю! Мне к капитану вашему за дозволением идти что ли? Занятого человека отвлекать? На корму отошли, стрельнули и обратно. Ну? Или болтов жалко?
Волки переглянулись снова, перерыкнулись на своём, и рыжий всё же взял болты, поведя носом, и хмыкнул. Сунул их в колчан и потопал за надстройку, перекидывая арбалет, чтобы удобнее взводить было. Я высунулся было из-за угла, но тут очередной снаряд ударил прямо в щит, дальше к носу судна и по левой стороне.
Щит не пробило, тот только загудел от удара, но холодом обдало знатно, а на щите и борту баржи начала стремительно нарастать толстая ледяная корка. Биение сердца, и она с хрустом разрослась настолько, что баржу начало кренить на обледеневший бок. Часть воргулов оставила посты и, похватав ломы и топоры, начала долбить продавливающий щит лёд. Огромные куски откалывались и падали в воду, баржа скрипела и стонала, а потом громко хрустнула-взвизгнула водяным колесом пострадавшего борта. Рывок, трубы выплюнули мощные столбы пара, и посудина начала замедляться, неторопливо поворачиваясь к преследователям левым бортом из-за заклинившего водяного колеса. Надо сказать, отклинили его быстро, оба колеса зачухали, баржа вильнула, ложась на прежний курс, и начала набирать потерянную скорость. Куски льда к этому моменту сбили окончательно, и даже ещё наморозили, пустив самодельный айсберг в лоб преследователям. Они, кстати, из-за этой заминки сильно приблизились, а на ледяную глыбу чихать хотели. Ну хоть стрелять перестали, готовясь к сближению и абордажу. Или просто здоровенная носовая пушка на такую малую дистанцию уже снаряды не укладывала?
Зато с захваченного пиратами флагмана полетели жиденькие заклинания и арбалетные болты. Щит эту ерунду держал. Воргулы тоже начали постреливать, но, кажется, пока тоже без особого толку.
Так, рыжий где? Эта ледяная бомба меня совсем от дела отвлекла. Пополз искать, прижимаясь к боку пристройки, чтобы не путаться под ногами… лапами. Маскирующая дымка уже почти рассеялась к тому времени. Толку с неё?
Заметил наконец рыжего и хотел было скользнуть к нему, но тут воргулы на носу судна снова зарявкали, поднимая тревогу. Только в этот раз в их голосах слышался… испуг?
А потом баржу качнуло. Капитан заголосил как резаный, отдавая приказания, я же уставился за борт и не сразу сообразил, что здоровенный бурун воды, начавший ощутимо сдвигать баржу в сторону, поднимает белёсая, в тёмных пятнах спина… Кита?
С одной стороны, было очень похоже, с другой, размеры слегонца так пугали, а осознание того, ЧТО это может быть, заставило меня распластаться по палубе и вжаться в стену надстройки.
Волна, которую подняла всплывающая туша, хорошо так снесла баржу в сторону. Мне померещились крики со стороны пиратского судна, и я тишком подвинулся к углу надстройки, высовывая излишне любопытный нос на корму.
Как раз застал момент, когда помесь кита, кальмара и кузькиной матери взметнулась на добрых двадцать метров над водой и почти что изящно рухнула на пиратский фрегат. Треск и плеск поднялись такие, что аж звёзды зашатались. Флагман чьего-то-там флота перестал существовать в считанные мгновения, и вода на месте его гибели забурлила, когда речное чудовище начало шарить в обломках щупальцами.
Сглотнув немного нервно, я бочком, бочком уполз обратно в каюту.
***
Паромагический двигатель благополучно издох с рассветом. Да и сама баржа скрипела, трещала и расползалась по швам от пережитых нагрузок, так что полуживое судно загнали в заросли прибрежной растительности очередного острова, замаскировали срезанными ветвями со стороны протоки и начали торопливо подлатывать где и чем можно. Халвард был занят помощью с починкой двигателя, так что “на ковёр” меня выволокли сильно не сразу.
Волки сдали меня с потрохами и теперь скромно топтались у борта, делая вид, что они не причём. Впрочем, не я же их наниматель? Халвард, собственно, позвавший меня из каюты, остановился подле капитана, и выжидательно так взглянул. Оба мужчины выглядели помятыми и усталыми. Закатанные рукава, следы то ли смазки, то ли краски на коже и одежде. Ну да, судно чинили всем составом - воргулы вон тоже все щепках и стружке. Из-за экстремальных нагрузок корпус тихоходной баржи дал течи в нескольких местах, и человековолки полдня выстругивали какие-то хитрые клинышки и заплатки, чтобы их залатать.
Поёрзав хвостом по палубе, я устроил его поудобнее и, скромно сложив руки, аккуратно уточнил:
— Вы хотели поговорить?
Халвард тихо вздохнул:
— Что ты вчера устроил?
— Ну, меня предупреждали, что мне нельзя проливать кровь в воды этой реки. Местные обитатели могут попытаться меня съесть. И я решил попробовать этим воспользоваться…
